109. A Habilidade Automobilística que Encanta o Exterior (Terceira Atualização)

Em 2005, quem praticava ciclismo dedicava-se quase exclusivamente ao chamado ciclismo artístico, e o nível técnico era, de modo geral, mediano. Não que os chineses tivessem menos vigor físico ou fossem menos criativos que os estrangeiros; Ren He simplesmente acreditava que os esportes radicais floresceram primeiro no exterior porque, por lá, havia muito mais gente disposta a arriscar a própria vida.

Naquela época, na China, pouquíssimas pessoas prestavam atenção em grandes competições mundiais de ciclismo, como o Tour de France, muito menos pensavam em praticar a modalidade. Embora a China sempre tenha sido uma grande nação de ciclistas, poucos se interessavam em dominar a prática com perfeição ou notavam como ela poderia ser explosiva quando levada ao limite. A aparição de Ren He abriu uma janela para todos: quem diria que uma bicicleta poderia ser usada dessa maneira? Sempre se ouvia falar de drift com carros, mas era a primeira vez que alguém ouvia falar de drift com uma bicicleta!

Mais do que isso, naquela altura, nem mesmo no exterior a prática do drift de bicicleta havia se popularizado. O verdadeiro auge só ocorreria em 2008, após a publicação de um vídeo anônimo que gerou comoção global; aquele vídeo foi febre na rede, levando inúmeras pessoas a tentarem imitar a técnica.

O vídeo de Ren He não viralizou apenas em Luocheng, mas em toda a China. Naquela manhã, qualquer um que tivesse o hábito de usar o celular já o tinha visto; a técnica de realizar curvas em drift era, de fato, de tirar o fôlego. O próprio Ren He acessou um site de vídeos e viu que sua gravação estava no topo da lista, sob o título "O Deus das Pistas de Luocheng". Ao assistir, percebeu que a filmagem começava exatamente no momento em que ele descia a primeira curva e terminava após três curvas, quando ele desapareceu em um cruzamento. O povo chinês nem imaginava que ele havia feito, na verdade, doze drifts seguidos! Naquele momento, ouvindo o som dos pneus friccionando o asfalto, Ren He sentiu até uma pontada de pena; aquele tipo de manobra devia desgastar muito os pneus.

Felizmente, o vídeo não mostrava seu rosto, então ele não estava preocupado em ser reconhecido. Apenas as pessoas mais próximas poderiam identificá-lo pela silhueta, e ainda assim pareceria apenas uma vaga familiaridade, já que a resolução do vídeo era baixa.

Quando Ren He chegou à escola, Xu Nuo, com um ar de mistério, mostrou-lhe o celular e disse, como se tivesse encontrado um tesouro: "Cara, deixa eu te contar, surgiu um Deus das Pistas aqui em Luocheng!"

He, o lendário Deus das Pistas estava sentado bem ao lado dele. Ren He respondeu sem paciência: "Tá, tá, eu já vi o vídeo."

"Você não gosta de esportes radicais? Não pensou em aprender esse drift com ele? Isso é muito irado!" Xu Nuo abriu o vídeo para assistir novamente, mas logo franziu a testa, estranhando: "Por que as costas desse cara são parecidas com as suas..."

Ren He olhou para ele sem expressão. A boca de Xu Nuo foi se abrindo aos poucos: "Caramba! Você..."

"Cala a boca."

"Tá."

Ren He não se importava que Xu Nuo soubesse que ele era a pessoa do vídeo; não havia nada a esconder. Ele pensava que, entre bons amigos, não sendo algo vital ou de interesse crítico, não havia motivo para segredos. No entanto, ele não queria que outros soubessem, pois seria complicado se a notícia chegasse aos seus pais. Eles não eram do tipo que via esse tipo de vídeo, e seria um transtorno se soubessem por outras fontes. Diferente do incidente em que ele enriqueceu repentinamente, esse tipo de atividade era perigoso demais. Seus pais só tinham a ele como filho único e, embora o criassem com certa liberdade, não podiam permitir que ele se matasse.

Yang Xi, ao chegar à sala de aula, largou a mochila e foi direto ao ponto: "Foi você?"

"Foi", admitiu Ren He.

"Incrível", sorriu Yang Xi. "Eu costumava ver o pessoal fazendo ciclismo artístico no exterior, mas o que você fez parece muito mais interessante."

Quando Ren He pensou que o assunto morreria ali, ninguém esperava que algum amigo estrangeiro publicasse o vídeo completo em sites internacionais. Como era de se esperar, o número de visualizações foi muito maior do que na China! Para o nicho de amantes de esportes radicais, aquilo foi como encontrar um tesouro; eles mal podiam esperar para começar a praticar a técnica de drift em alta velocidade. Na verdade, aquele vídeo antecipou em três anos o surgimento da era do drift de bicicleta.

Além disso, no exterior, havia uma cultura madura de patrocínios. Quando o vídeo viralizou, marcas de esportes tentaram localizar o jovem para oferecer contratos de publicidade, esperando que ele vestisse suas roupas e calçados para gravar uma versão em alta definição. O valor inicial não seria astronômico, dependendo puramente do impacto, mas o problema era que o autor era chinês, e nem mesmo os chineses sabiam quem era o rapaz no vídeo. Muitas marcas desistiram, preferindo esperar. Se a identidade do jovem demorasse a ser revelada, o vídeo perderia o fôlego e, consequentemente, seu valor comercial.

Contudo, entre essas grandes marcas, havia uma que sabia exatamente quem ele era. A TK, marca focada em bicicletas há mais de trinta anos, era líder no setor. Seus designers e executivos notaram um detalhe crucial: a bicicleta que o jovem montava era um modelo exclusivo da TK! Embora a resolução fosse baixa e a iluminação precária, seria uma vergonha se não reconhecessem uma criação própria tão distinta.

Se fosse uma bicicleta comum, seria impossível localizar o dono, já que qualquer fabricante na China vendia dezenas de milhares de unidades. Mas, em 2005, quantas pessoas na China comprariam uma bicicleta de dezenas de milhares de yuans? Os chineses não eram pobres, mas o conceito de consumo era mais prático; muitos preferiam investir esse dinheiro em imóveis. Poucos gastariam uma fortuna em uma bicicleta. Até mesmo o Ren He de sua vida anterior pensaria o mesmo: gastar dezenas de milhares em uma bike? Ele preferiria gastar em comida.

Por isso, cada bicicleta vendida pela TK na China era rastreável. Ao verificarem os registros de vendas em Luocheng, descobriram que apenas uma unidade havia sido vendida até então: uma encomenda privada para um cliente chamado Ren He. Como o envio foi feito via correio, eles tinham até o endereço de entrega.

Sendo uma empresa séria, a TK sabia manter a confidencialidade do cliente. Para evitar que outras marcas se antecipassem, guardaram a informação em segredo e enviaram imediatamente a diretoria da filial chinesa para Luocheng, a fim de negociar um contrato publicitário. Para uma marca focada exclusivamente em bicicletas como a TK, a habilidade de Ren He era um ativo inestimável.