A água gelada era como lâminas gélidas perfurando os ossos.

Na hora de se despedirem após o almoço, alguns ainda trocaram números de telefone com Ren He. Tanto Xia Yuting quanto Huangfu Zhuri acharam aquele estudante do ensino fundamental bastante interessante; sempre que ele abria a boca, dizia algo pertinente. Quanto à escolha de elenco para Kunlun, talvez Ren He pudesse ajudar Xia Yuting de alguma forma, mas era estranho se envolver sem laços de parentesco ou amizade. Mesmo que se tornassem amigos, ninguém sabe se ela realmente precisaria da ajuda dele. Se no fim não conseguisse ajudar, seria apenas um incômodo a mais; Ren He era só um autor original, não um produtor do filme.

Claro, se aparecesse uma oportunidade, mencionar o assunto de passagem não custaria nada. Quem pagou o almoço foi Huangfu Zhuri. Ren He não quis se intrometer; para eles, ele era apenas um estudante do ensino fundamental, e não fazia sentido um garoto pobre querer pagar o almoço dos outros só para bancar o generoso. Poderia retribuir em outra ocasião; afinal, pouco mais de cem yuans não é algo que gere dívidas de gratidão.

Na hora da despedida, Duan Xiaolou o chamou, perguntando se queria ir ao cinema com eles à tarde. Ren He recusou de imediato — estava ocupado com uma missão, e já quase eram duas horas, o horário perfeito para realizá-la. Mais tarde, a água ficaria ainda mais gelada.

Além disso, a previsão era de neve para os próximos dias; se caísse neve e ele fosse para o rio, poderia acabar em apuros. Nadar no inverno não era brincadeira, principalmente quando o local escolhido era o Rio Luo, que não era uma piscina artificial com salva-vidas. Ali, um descuido poderia ser fatal.

O dia estava claro, a melhor oportunidade. Chegando à margem do Rio Luo, Ren He ficou impressionado com a quantidade de idosos pescando por ali.

De fato, pescar no inverno sempre fora uma boa atividade: o sol não castigava, bastava escolher um local ensolarado e ficar ali sentado, sem ser incomodado pelos peixinhos. No inverno, quem pescava geralmente tinha bons resultados; quando a bóia se movia, um puxão na linha e vinha sempre um peixe decente.

Mas Ren He não sabia disso; pensava que, com o frio, a margem do rio estaria deserta...

E agora, o que fazer? Ainda ia nadar?

Sim! Que se dane, eram todos homens adultos, ninguém ia zombar de ninguém... E, afinal, ele estava de sunga, não ia nadar nu.

Quando chegou, um grupo de idosos se gabava do tamanho dos peixes pescados. Ren He começou a se aquecer ouvindo a conversa deles. De repente, um dos senhores o viu e disse sorrindo: “Hoje em dia, poucos jovens vêm se exercitar com esse frio! Venha cá, rapaz, seja nosso juiz e diga quem pescou melhor. O velho Wang pegou quatro, mas as minhas três são maiores que todas as dele juntas. Eu ganhei, não foi?”

Apesar de tantos comentários sobre “os maus envelheceram”, Ren He sempre achou que muitos idosos eram adoráveis, cada vez mais parecidos com crianças, com uma competitividade que não diminuía com a idade.

Ren He sorriu: “Vocês vão mesmo disputar quem pescou melhor?”

“Eu nem queria discutir com ele, mas insiste em dizer que pesca melhor que eu, então temos que ver quem tem razão!”, explicou o senhor. Mas, quando ele ia continuar, percebeu que Ren He começava a tirar a roupa...

“Rapaz, coloque o casaco! Aqui na beira do rio está muito frio, não tire a roupa...”, a voz do senhor foi sumindo. No começo achou que Ren He estava com calor por se exercitar, mas logo percebeu que era outro o motivo...

Ele estava tirando tudo! Quando viu Ren He já começando a tirar a calça, o velho se alarmou: “Rapaz, se tiver algum problema, fale com a gente, mas não faça besteira!” Os idosos ficaram confusos — parecia que ele ia se jogar no rio! O pensamento de nadar no inverno nem lhes passou pela cabeça, pois fazia muito frio e poucos se arriscavam.

Deveriam chamar a polícia? Diante de uma situação dessas, era o mais sensato...

Ren He, entre divertido e desesperado, viu o senhor já sacando o celular para ligar para a emergência e apressou-se em explicar: “Não me entendam mal, estou indo nadar no inverno, faz bem para a saúde!”

Nadar no inverno? Com esse frio? Ficou maluco?!

Ren He também não queria, mas era a missão que lhe coubera. Ignorando o que pensavam, foi até a margem testar a água com o pé... Caramba, na hora pensou em desistir!

Mas não podia recuar. Cerrou os dentes — nadar no inverno já era quase uma atividade recreativa em sua vida anterior, se outros conseguiam, por que ele não? E pulou!

Com um mergulho certeiro, entrou na água. Já estava aquecido e sem roupa; se ficasse mais tempo fora, o corpo esfriaria ainda mais. Dentro da água gelada, lembrou-se de uma notícia: um homem no nordeste ficou minutos em água fria e perdeu a potência sexual...

Será que teria o mesmo azar?

A água gelada parecia lâminas de gelo cortando sua pele e músculos em todas as direções. Nadar no inverno era realmente um teste de força de vontade. Quanto tempo alguém consegue segurar um cubo de gelo na mão? Uns dez segundos, até a dor ser insuportável. Ren He sentia-se completamente envolvido pelo gelo, querendo sair a cada instante.

Na neve, quando um cão de trenó caía na água gelada, o dono geralmente o abandonava, pois tentar salvá-lo era igualmente mortal. Ren He sentia mãos e pés dormentes, o coração batendo cada vez mais devagar.

Mas ainda não podia sair. Olhou para o relógio à prova d’água: só dois minutos haviam se passado!

Agora entendia o que era sentir um segundo virar uma eternidade. No quarto minuto, porém, começou a sentir o corpo aquecer novamente. O que seria isso? Lembrou-se de uma experiência parecida na adolescência: no inverno, sem poder tomar banho quente, criou coragem e tomou banho frio; achou que passaria frio, mas o corpo ficou fervendo depois. Até mesmo nas guerras de bola de neve, depois de tocar no gelo, as mãos esquentavam sozinhas.

Quando ficou quase cinco minutos na água, o desconforto diminuiu, mas Ren He sabia que era o corpo ativando seus mecanismos de defesa — não duraria muito tempo.

Já ouvira falar de casos em que alpinistas, presos na montanha e congelados por um dia, de repente sentiam calor intenso — mas jamais se deve tirar a roupa, pois seria fatal.

Não havia tempo para pensar nisso — ao completar cinco minutos, sairia imediatamente! Agora, para sua surpresa, enquanto lutava para resistir, os idosos na margem gritavam e se agitavam, o que só aumentava seu constrangimento...

Dez, nove, oito... três, dois, um!

Assim que o tempo terminou, Ren He saiu correndo, pegou a toalha preparada e se secou por completo, vestindo todas as roupas. Mesmo sem calor, a roupa ainda trazia um pouco de conforto.

Mas logo o frio voltou com força, fazendo-o tremer.

Estava literalmente arriscando a vida para cumprir uma missão... Por favor, deixem-me atravessar para outro mundo logo...

...

Bem... Pensando melhor, não podia deixar de escrever um capítulo extra no primeiro dia do ano. Novo livro será lançado no dia 13, estou um pouco ansioso e não sei como será o resultado — por isso, peço recomendações, marcações como favorito, e que ajudem a divulgar. Desejo a todos um ano novo maravilhoso, muita saúde e felicidade para toda a família, que os apaixonados fiquem juntos para sempre, e os solteiros... que possam ao menos aproveitar uma boa ração de cachorro...