Tia, estou aqui para participar da competição de matemática.

Enquanto o mundo lá fora fervilhava com boatos sobre Ren He e Yang Xi, os dois estavam sentados à beira da rua, saboreando um lanche noturno, como se nada tivesse acontecido, completamente à vontade. No entanto, Yang Xi sentia uma pontinha de nervosismo. Nem mesmo quando estava na África com Yang En, e uma granada de morteiro caiu a apenas trezentos metros da embaixada, ela sentira tal apreensão. Naquela ocasião, Yang En lhe dissera que, quanto mais poderoso fosse o seu país, mais seguro estaria em meio ao caos de uma guerra.

Claro, havia situações especiais, mas no geral, fazia sentido. Agora, o que a deixava inquieta era imaginar o que diriam sobre eles, e também se sua última apresentação tinha estado à altura do seu padrão habitual. Porém, com Ren He, alguém tão despreocupado ao seu lado, não importava o quão grandioso tivesse sido o ato dos dois; bastava ouvir Ren He reclamar de fome e pedir comida para que uma calma inexplicável tomasse conta de Yang Xi.

Parecia que aquele rapaz tinha algum tipo de feitiço.

— Não vai só comer, não! — Yang Xi ralhou, fingindo irritação. — E aí, como foi que eu cantei agora há pouco?

— Perfeito!

— Não me engane — replicou ela, dando-lhe um empurrãozinho. — Quero ouvir a verdade.

— Ora, pra mim, você é perfeita em tudo — respondeu Ren He, rindo com sinceridade.

— Por que mudar de assunto justo agora...? — Yang Xi virou-se, quieta, terminando sua comida. Mas um doce sentimento espalhou-se em seu coração. No fim das contas, com quinze anos, Yang Xi era apenas uma garota. Ren He era seu primeiro amor. Nunca ouvira palavras doces, ou, se ouviu, entraram por um ouvido e saíram pelo outro.

Nesse instante, o telefone de Yang Xi tocou. Era uma chamada de Jiang Siyao! Instintivamente, ela olhou para Ren He. Ele engoliu o que estava mastigando e disse:

— Se for atrás de mim, diga que, se ela quiser comprar outra música, estou sem inspiração ultimamente. Melhor esperar até terminarmos o ensino fundamental.

Yang Xi assentiu — a desculpa fazia todo sentido. Afinal, inspiração não é algo inesgotável, nem mesmo para ela. Atendeu ao telefone e ouviu Jiang Siyao rir do outro lado:

— Vocês vieram juntos para a capital? Vi o vídeo na internet. A quarta música está ótima! Com essas canções, você já poderia estrear, só faltam mais algumas e pronto.

Yang Xi não esperava que Jiang Siyao mencionasse a estreia. Surpresa, respondeu:

— Ele acha que ainda é cedo para eu estrear.

— Cedo? — Jiang Siyao se espantou. Em sua cabeça, Ren He estava ajudando Yang Xi a aparecer para o grande público, e isso era o primeiro passo para começar a cantar profissionalmente. Por que adiar, então? Ainda mais agora, com a fama em alta, seria o momento perfeito para aproveitar o embalo.

— Sim, é cedo. E acho que ele tem razão, então vou seguir o que ele diz — explicou Yang Xi, tranquila. Antes, seu maior desejo era cantar, mas agora não tinha pressa, pois confiava que Ren He resolveria tudo por ela.

— Que tal um jantar? Aproveito para conversar sobre meu novo álbum, que lanço ano que vem... — sugeriu Jiang Siyao, mas foi interrompida por Yang Xi.

— Ele disse... que só depois de terminar o ensino fundamental. Falta meio ano. E, nesse tempo, está sem inspiração — Yang Xi explicou baixinho.

Jiang Siyao percebeu, então: Yang Xi só falava “ele, ele, ele”, como se aquele rapaz já ocupasse todo o seu mundo.

Mas, se para encomendar músicas teria que esperar meio ano, o lançamento do álbum certamente seria adiado. Esperaria ou não? Se esperasse, e Ren He mudasse de ideia de última hora, seria um grande prejuízo. Mas, se não esperasse, e faltasse uma música realmente marcante, nem mesmo uma estrela consagrada estaria a salvo do fracasso.

No fim, Jiang Siyao decidiu esperar.

— Está bem, espero por ele — disse ela, antes de desligar. Sempre soube agarrar oportunidades, caso contrário não teria chegado tão longe. Confiava em sua intuição: um jovem capaz de compor oito canções clássicas em tão pouco tempo tinha muito mais potencial. A cena de Ren He escrevendo uma música diante dela ainda a impressionava profundamente. Ele valia a espera.

Após desligar, Yang Xi sorriu para Ren He:

— Acho que assim está bom, não?

— Perfeito. No próximo semestre minha missão é terminar as cinco músicas que faltam pra você. Os outros pedidos, deixo pra depois — respondeu Ren He. Não podia contar que simplesmente não queria assumir tantas tarefas de uma vez. As missões estavam ficando mais difíceis, e ele sentia que, se apressasse as coisas, acabaria recebendo tarefas assustadoramente difíceis em pouco tempo. Conhecendo o temperamento do Sistema de Castigos, as missões seriam complicadas, mesmo que ele fosse capaz de cumpri-las. Quando esse momento chegasse, a tranquila vida de estudante terminaria.

Além disso, os castigos estavam tomando rumos tão absurdos que ele mal conseguia compreender. Que punições mais estranhas!

Ao menos, havia algo a comemorar: agora sabia que, no pior dos casos, não seria eliminado por não cumprir uma missão. Se piorasse, era só aguentar...

Mais tarde, ao levar Yang Xi de volta para casa, ela viu as luzes acesas e murmurou, preocupada:

— Ai, não... Su Ruqing voltou!

Su Ruqing tinha sido clara ao proibir Yang Xi de sair à noite. Ela não tinha medo de Yang En, mas sim da mãe, uma mulher forte e determinada. Precisava pensar rápido numa desculpa.

Quando os dois desceram do carro e caminharam em direção ao seu prédio, viram Su Ruqing parada sob o poste, no cruzamento, observando-os com serenidade...

As pernas de Ren He tremeram. Aquela sogra tinha uma presença intimidadora! Da outra vez, em Luocheng, a situação ainda parecia aceitável, mas agora estavam na capital!

Ren He já sabia que a postura firme de Su Ruqing com ele não tinha a ver com sua origem, nem com dinheiro, talento ou status. A família dela não precisava de nada disso, então não dava muita importância. O que a preocupava era a natureza da situação: o namoro precoce!

Imagine se, no futuro, a filha de Ren He, aos quinze anos, aparecesse acompanhada de um garoto, e ainda por cima viajasse até a capital atrás dele... No mínimo, ele já teria arrancado uns bons tufos de cabelo do rapaz!

Agora, tente imaginar o que Su Ruqing sentia naquele instante...

— Tia, vim participar da Olimpíada Nacional de Matemática. Quando soube que Yang Xi estava em Pequim, aproveitei pra conversar um pouco sobre os estudos — disse Ren He, tentando soar calmo.

Su Ruqing, porém, não respondeu, apenas o fitou em silêncio. Ren He percebeu que estava em apuros. Se ela gritasse ou reclamasse, ele talvez aguentasse, mas aquele silêncio era assustador. Dava a impressão de que ela já sabia de tudo e apenas observava, deixando-o inventar desculpas.

Então, Su Ruqing falou:

— Olimpíada de Matemática? Não vai mais ajudar a construir o país? Não vai mais contribuir para o socialismo?

Construir o quê... Droga, Ren He gelou. Ela sabia até disso — sinal de que tinha visto os vídeos que estavam circulando na internet!