Capítulo 9: Exploração implacável

“Convite?”
Li Jiming reagiu instantaneamente: “Será que a data do casamento do Terceiro Príncipe com a Princesa Hening já foi marcada?”
No entanto, apesar de falar isso, não demonstrava a intenção de convidar Zhao Yan para entrar e descansar.
“Depois de amanhã é o dia do noivado. Conforme o protocolo, na noite do noivado, o príncipe deve oferecer um banquete para os amigos próximos. Por isso, pensei em convidar o Chanceler Li para honrar com sua presença.”
Zhao Yan não demonstrou nenhum interesse, apenas sorriu gentilmente e estendeu o convite em suas mãos.
“Noivado?”
Li Jiming pegou o convite, deu uma olhada e depois entregou ao criado.
Ele observava Zhao Yan discretamente, sem entender o que ele pretendia.
A relação entre eles não era a ponto de Zhao Yan vir pessoalmente entregar um convite, certo?
Quanto a tentar atraí-lo ou criar intrigas entre ele e Zhao Miao? Sua filha era a consorte do Segundo Príncipe, então isso não fazia sentido.
Nesse momento, Zhao Miao se aproximou com expressão arrogante e disse: “Desculpe, há alguns dias já preparei um banquete para o Chanceler Li, então temo que ele não possa comparecer à celebração do noivado do nosso Terceiro Irmão.”
Após dizer isso, ainda lançou um olhar para Li Jiming.
Li Jiming entendeu imediatamente, fez uma reverência e disse com desculpa: “Como o Segundo Príncipe disse, infelizmente não poderei comparecer ao banquete do Terceiro Príncipe.”
Embora tenha recusado Zhao Yan, ele sentia que havia algo errado. Será mesmo que Zhao Yan pretendia convidá-lo desde o início?
“Ah, já convidei outros ministros também. Se o Terceiro Irmão quiser convidar alguém, só posso me desculpar!”
Após ouvir isso, Zhao Miao parecia se sentir aliviado, como se tivesse comido algo refrescante num dia de calor.
Infelizmente, não podia agir contra Zhao Yan abertamente, então só podia irritá-lo desse jeito!
Xiaorou suspirou silenciosamente.
Ela já havia previsto esse resultado, agora o que fazer para salvar a honra do príncipe?
“Não se preocupe, não se preocupe.”
Mas Zhao Yan sorria ainda mais, balançou a mão despreocupado: “Chanceler Li, a sua presença não importa, desde que o protocolo seja cumprido.”
“Cumprir o protocolo?”
Li Jiming ainda estava confuso, mas logo percebeu e sua expressão mudou.
Caramba, o que ele sentiu de errado estava exatamente aí!

Desde o começo, ele nem pensou em convidá-lo de verdade, só queria extorqui-lo!
“Cof cof cof, eu quis dizer o protocolo, o protocolo.”
Zhao Yan percebeu que foi muito direto e rapidamente tossiu, mudando de assunto: “Quero dizer que já cumpri o protocolo, Chanceler Li, faça o que quiser.”
Li Jiming queria xingar mentalmente.
Que tipo de liberdade é essa? O príncipe escreveu o convite pessoalmente e o entregou, se ele não reagisse devidamente, não teria nenhum respeito pelas normas.
“Não se preocupe, Alteza, mesmo que eu não possa comparecer, enviarei um presente modesto à residência.” Li Jiming forçou um sorriso.
“Ah, que gentileza.”
Embora falasse assim, Zhao Yan não parava de sorrir.
Dar um presente ao príncipe, por pior que fosse, não seria tão ruim.
E ele nem precisava preparar um banquete, estava aproveitando de graça. Se conseguisse enviar presentes para mais dois ou três, não teria gasto dinheiro algum.
“Terceiro Irmão, você!”
Zhao Miao, ao entender, ficou irritado como se tivesse engolido uma mosca, tremendo de raiva.
Zhao Yan ergueu a sobrancelha; não poderia aproveitar também do irmão mais novo?
“O que você quer fazer?”
Vendo o sorriso cada vez maior de Zhao Yan, Zhao Miao engoliu em seco e recuou meio passo.
“O que mais eu poderia fazer?”
Zhao Yan estendeu as mãos, com ar inocente: “Irmão mais velho, você não vai demonstrar nada pelo noivado do terceiro irmão? Sem contar que eu ainda te ajudei a encontrar o traidor entre seus homens. Você disse que precisava me agradecer.”
Que agradecimento é esse!
Os olhos de Zhao Miao ficaram vermelhos, sentindo o peito apertado, respirando como um fole antigo, seu peito subia e descia violentamente.
Nesse instante, Li Jiming segurou seu pulso e balançou a cabeça levemente.
A raiva de Zhao Miao diminuiu um pouco. Ele olhou fixamente para Zhao Yan e disse pausadamente: “Terceiro Irmão, fique tranquilo, eu certamente farei a devida demonstração.”
“Então, já que é assim, não vou mais incomodar. Me despeço.” Zhao Yan, com o objetivo alcançado, não ficou e virou para sair.
Quando subiu na carruagem, ouviu Zhao Miao resmungando atrás dele.
Mas isso não era problema dele. O tempo era curto, a tarefa pesada, e ainda tinha outra casa para visitar!

Nos dias seguintes, visitou o Ministro da Guerra, o Ministro dos Ritos e outros nobres da cidade, mas todos disseram que estavam ocupados e não poderiam ir, embora prometessem enviar um presente modesto.
No caminho de volta à residência, Zhao Yan assobiava uma canção desconhecida, claramente de bom humor.
“Alteza...”
Xiaorou parecia um pouco confusa: “Você desde o início só queria o dinheiro dos presentes?”
“Claro, se tem uma forma rápida de ganhar dinheiro é roubando dos inimigos e ainda irritar eles no processo, por que não aproveitar?” Zhao Yan deu de ombros.
“Isso...”
Xiaorou não sabia como contestar. Vendo que o príncipe, antes tão tolo, agora estava recuperado, não sabia como seriam os dias futuros.

Tudo que aconteceu hoje, naturalmente chegou aos ouvidos do Imperador Jing.
“Você disse que o Terceiro Príncipe convidou os ministros para o noivado e até visitou Li Jiming pessoalmente?” Jing olhou para o eunuco ao lado.
“Sim, mas muitos ministros recusaram, parece que não pretendem comparecer.” O eunuco respondeu cabisbaixo.
“Com a postura do Terceiro Príncipe na corte, ele deveria saber disso. Por que faria algo tão embaraçoso?” Jing franziu a testa.
“Será que... o Terceiro Príncipe nem esperava que eles fossem aparecer?”
“Hm?”
Jing arqueou as sobrancelhas.
O eunuco rapidamente abaixou a cabeça e, olhando para as botas do imperador, disse cautelosamente: “Ouvi dizer que quando soube que Li Jiming não iria, o Terceiro Príncipe sorriu e disse: ‘Não importa se eles vão ou não, desde que o protocolo seja cumprido.’”
“Então, acho que ele nem planejava realmente convidar essas pessoas...”
“Para aproveitar e arrecadar dinheiro?”
Jing ficou pensativo e coçou o queixo: “Faz sentido. Ouvi que o Terceiro Príncipe vendeu seus negócios. Usar essa ideia para arrecadar dinheiro? Que jogada inteligente...”
O eunuco abaixou ainda mais a cabeça.
Após um longo silêncio, a voz do imperador soou:
“Transmita meu decreto: O Terceiro Príncipe Zhao Yan e a Princesa Hening estão apaixonados e comprometidos. Concedo mil taéis de ouro e dois pares de braceletes de jade...”