Capítulo 3: Boatos

Zhao Yan não lhe respondeu, apenas usou suas palavras para pressionar os demais, e, ao agarrar esse gancho, esboçou um sorriso tranquilo no rosto e fez uma reverência ao imperador.

— Pai, já que se trata de assunto tão grave, não é exagero agir com cautela. Por favor, que as testemunhas sejam ouvidas uma a uma.

— Está permitido. — O imperador Jing olhou para o filho entre os presentes, e não pôde evitar deixar transparecer um leve contentamento no rosto.

Desde que Zhao Yan adoecera gravemente e perdera a razão, o imperador Jing se consumia em preocupação. Com a queda do filho legítimo, as diferentes facções da corte logo começaram a se engalfinhar em lutas de poder.

Os príncipes passavam os dias em confronto, e, embora o Reino de Jing mal tivesse superado as guerras, não conhecera ainda dias de verdadeira paz, pois a sombra da guerra civil já pairava novamente sobre eles.

Agora, com a recuperação de Zhao Yan, uma pesada pedra se desprendia do coração do imperador Jing.

Mas aquele filho... por alguma razão, lhe parecia um tanto estranho.

Depois de tudo que passou, Zhao Yan parecia ter ficado ainda mais afiado, mais imponente...

No salão, os membros da comitiva do casamento da noite anterior eram chamados, um a um, para depor.

Ao terceiro interrogado, o rosto do chanceler Li e de Zhao Miao já demonstrava extremo desconforto.

— Você diz que fui eu quem falsamente transmitiu ordens do imperador, mandando levar a princesa? — Zhao Yan, de braços cruzados, passeava tranquilamente pelo salão.

— Sim... absolutamente verdade! — confirmou a aia ajoelhada no chão.

— Mas você me viu em pessoa? Não poderia ter sido outra pessoa se fazendo passar por mim? — Zhao Yan, sorrindo maliciosamente, armou a cilada.

— Vi, sim, com meus próprios olhos, o terceiro príncipe.

— E que roupas eu usava?

— Bem... acho que era esta mesma de hoje... — hesitou a aia, sem saber o que dizer. O segundo príncipe, ao suborná-la, não lhe dera tais detalhes.

— Pode sair. — Zhao Yan acenou displicente e, voltando-se para o imperador Jing, sorriu e disse: — Pai, esta já é a quarta testemunha, cada uma descreveu uma roupa diferente. Parece que ontem troquei de roupa uma dezena de vezes.

— Não há necessidade de continuar... — o imperador Jing pigarreou, lançando um olhar carregado de ira para a facção do segundo príncipe. — Chanceler Li, o que pensa disso?

— Há algo de muito estranho, certamente alguém está manipulando os acontecimentos. Prometo investigar até o fim! — Li Jiming fingiu surpresa.

— Mas, de qualquer forma, o terceiro príncipe arruinou o acordo matrimonial. Isso é inegável! — o ministro das Finanças, Zhou Yong, tentou mudar o foco.

Ele apoiava o mais novo, o quarto príncipe, mas, naquele momento, alinhava-se aos demais, decidido a derrubar Zhao Yan antes de pensar nos outros.

— Como fui eu quem arruinou? Sou o único filho legítimo do imperador! O casamento com a princesa de Liang demonstra a grandeza da nossa boa vontade. — Zhao Yan elevou a voz, e por um instante ninguém ali foi capaz de refutá-lo.

— Terceiro príncipe! A princesa Hening foi enviada como consorte ao imperador, se você a tomar por esposa, não estará desrespeitando toda a ordem dos ritos? O nosso reino preza pela etiqueta, como poderíamos agir como bárbaros? — O chanceler Li aproveitou a chance e atacou Zhao Yan imediatamente.

Mas Zhao Yan respondeu com calma:

— Meu pai nunca viu a princesa, não houve casamento, e sequer assinamos o tratado, foi apenas um acordo verbal. Por que não poderíamos mudar?

— Acordos verbais também devem ser cumpridos! Ou o mundo inteiro irá zombar do imperador por não manter sua palavra! — exclamou o chanceler Li com ares de retidão.

— Chanceler Li, há pouco você garantia ter provas. E agora? Amanhã o mundo inteiro irá caçoar de você? — Zhao Yan, percebendo a manobra do adversário, também adotou uma postura teimosa. — Ora, o povo tem muito o que fazer, ninguém perde tempo discutindo essas minúcias. Tudo o que querem é a paz garantida pelo acordo, para poderem viver tranquilos; não lhes importa quem se casa com quem.

— Absurdo! Um príncipe famoso por sua tolice, como pode ser digno de casar-se com a princesa Hening? — O comandante Xiao, emissário de Liang, já não conseguiu se conter. — É essa a boa vontade do seu reino? É um ultraje!

— E por que dizem que sou tolo? Agora mesmo respondo a tudo e, se quiser, posso até recitar um trava-línguas. — Zhao Yan abriu os braços, fingindo inocência.

— Isso... ainda assim não basta! Você sofre de ataques de loucura. Como explicarei isso ao rei de Liang? — O comandante Xiao recusou, balançando a cabeça.

— Chegado a este ponto, se o vosso reino deseja de fato a paz, isso não é inaceitável. O casamento não passa de um pretexto, um meio de permitir que ambos os reinos encontrem uma saída honrosa. — Zhao Yan olhou para o emissário e, mudando de tom, acusou: — Mas ao relutar tanto, será que não vieram negociar a paz, mas sondar as fraquezas do nosso reino?

— Deixo aqui minhas palavras: o nosso reino jamais fugirá da guerra! Se o conflito recomeçar, eu mesmo liderarei o exército em campanha, para que conheçam o poder dos nossos soldados!

— Você ousa ser tão insolente comigo? — O rosto de Xiao contorceu-se de raiva.

— Aos amigos, respeito; aos inimigos, só respondemos com as armas! — replicou Zhao Yan, o olhar firme, enfrentando de igual para igual aquele experiente comandante de mil batalhas. — Você nos ofendeu primeiro, e dentro do nosso próprio palácio real. Se não fosse por nossos princípios, que proíbem matar emissários, já teria sido arrastado para fora e decapitado!

— Que arrogância! E ainda fala em guerra? Já pisou num campo de batalha? — zombou o comandante Xiao.

— Arrogância é necessária! Não sou só eu; em toda a nossa terra, há incontáveis jovens sedentos por glória! — Zhao Yan, tomado de fervor, girou o manto e declarou: — Meu pai derrotou os três exércitos de Liang e chegou às portas da cidade de Folha Quebrada. Por que eu não poderia? Se insistirem na guerra, verão novamente a força do nosso reino!

Diante dessa resposta firme, o comandante Xiao ficou momentaneamente sem palavras. Quando ouvira sobre o caso da princesa, sua fúria era imensa, mas, diante daquele embate, percebeu que Zhao Yan tinha fibra — e, além disso, não parecia tolo.

Seriam, então, apenas calúnias os boatos que ouvira? Xiao observou a situação na corte.

Estava claro que todas as facções dos príncipes miravam Zhao Yan. Se ele fosse um idiota inofensivo, por que seria visto como ameaça?

Parece que Zhao Yan não era o que os rumores diziam... Xiao mergulhou em pensamentos. O rei de Liang lhe confiara missão tão importante: selar a paz.

O reino de Liang agora sofria invasão dos xiongnu pelo norte; se entrasse em conflito também com o reino de Jing, seria atacado em duas frentes e não resistiria...

Mas, nesse impasse, buscar conciliação significaria grande humilhação para Liang.

— Só isso não basta! Tragam meu Dragão de Neve! — bradou o comandante Xiao para fora do salão.

Logo, alguns criados de Liang conduziram à praça diante do palácio um magnífico corcel branco de porte imponente, com longas crinas que caíam como cascata — um raro e extraordinário cavalo de mil léguas!

— Que significa isso? — perguntou o imperador Jing, cerrando os olhos e adotando tom severo.

— Majestade, este é o dote preparado pelo rei de Liang para a princesa Hening. Ouvi dizer que Vossa Majestade é um herói incomparável, e dominar esse cavalo não seria tarefa difícil. Mas, diante das circunstâncias, pergunto: será que o terceiro príncipe é capaz de domá-lo? — questionou o comandante Xiao, olhando para Zhao Yan.

— Veremos se não piscará, comandante Xiao. — Zhao Yan, confiante, saltou dos degraus e dirigiu-se ao Dragão de Neve.