Capítulo 2: Filho ingrato! Que peça estás a encenar?

O emissário do Reino de Liang acabara de proferir sua acusação quando o primeiro-ministro Li Jiming, o ministro da Guerra Zhang Heng e o ministro das Finanças Zhou Yong se ergueram, exigindo com voz firme e justa que o terceiro príncipe fosse severamente castigado. Embora esses homens costumassem se opor entre si, alinhados a diferentes príncipes, naquele momento seus propósitos convergiam: eliminar Zhao Yan. Mesmo que Zhao Yan fosse considerado um louco, ele era o único filho legítimo da imperatriz, e quase todas as facções o viam como uma ameaça. Na trama contra ele, todos os príncipes se mostravam igualmente fervorosos. Majestade, tudo decorre da conduta arbitrária do terceiro príncipe, e os vassalos julgam indispensável puni-lo com rigor para aplacar o mal-entendido com a nação vizinha e evitar novo derramamento de sangue. Príncipe Zhao Lei, ao ouvir tais palavras, levantou-se e, voltando-se para o pai no trono de dragão, inclinou-se com reverência. Meu irmão mais novo sofre de uma antiga enfermidade mental que o leva a atos sem sentido. Embora tenha causado grave transtorno, não agiu com intenção deliberada. Peço que Vossa Majestade lhe conceda clemência e lhe poupe a vida. Do outro lado, o segundo príncipe Zhao Miao soltou uma risada debochada, amaldiçoando em silêncio. Um representa o papel severo, o outro o compassivo, mas quem não percebe que ambos tramam juntos? Desejam ardentemente a morte imediata do irmão, contudo exibem uma máscara de fingida compaixão. Que hipocrisia. Basta! Esta algazarra é indecorosa! Zhao Hao golpeou com força o braço do trono de dragão, soltando um rugido grave e poderoso. E ainda na presença de estrangeiros! Pretendem desonrar por completo o rosto do Grande Jing? Após o brado imperial, o salão caiu em silêncio absoluto, ninguém ousando proferir palavra. Nesse instante, a voz do eunuco anunciador ecoou do lado de fora, rompendo o silêncio sepulcral. O terceiro príncipe Zhao Yan chegou! Zhao Yan adentrou o salão com passos largos e firmes, trajando uma túnica de brocado adornada com dragões, o porte altivo e vigoroso. Todos os olhares convergiram para ele. Logo, murmúrios de perplexidade se espalharam entre os presentes. Ministros e príncipes exibiam expressões de espanto. Até então, recordavam Zhao Yan como um ser desalinhado, de cabelos revoltos e rosto sujo, que balbuciava incoerências e gesticulava sem propósito, qual um insensato vivo. Agora, porém, o homem que se apresentava emanava presença imponente, caminhava com segurança e demonstrava sobriedade e elegância, transformado por completo. Que mistério era aquele? Meu pai, vosso filho vem prestar reverência! Zhao Yan parou no centro do salão e inclinou-se com cortesia. Zhao Hao, furioso, bradou com severidade: Filho rebelde! Reconheces teu crime? Eu supunha que havias cometido tal erro por causa de tua loucura, mas agora parece que tua enfermidade está quase curada. Meu pai, vosso filho desconhece qual crime lhe é imputado. Rogo que Vossa Majestade o esclareça. Zhao Yan inclinou-se novamente com respeito, a voz serena. Embora soubesse perfeitamente o ocorrido na noite anterior, compreendia que se tratava de uma armadilha urdida pelo segundo irmão Zhao Miao e não seria tolo a ponto de confessar. Terceiro príncipe, ousais interrogar deliberadamente diante de Sua Majestade, pretendendo enganar o soberano? O ministro da Guerra Zhang Heng falou com dureza. Como príncipe, roubastes à força a princesa destinada ao imperador pelo cortejo diplomático! Ato de rebeldia suprema que mancha a honra da casa imperial e pode provocar guerra entre as duas nações. Nem mil mortes bastariam para expiar tal ofensa. Ora, eu pedi apenas que meu pai esclarecesse o fato, e vós vos apressais a responder em seu lugar? Zhao Yan soltou uma risada fria. Tamanha pressa em usurpar a palavra alheia revela que não tendes o imperador em vosso coração? Ademais, os assuntos do cortejo competem ao Ministério dos Ritos. Por que vos precipitais? Seria possível que tenhais algum acordo secreto com o Reino de Liang? Vós... vós ousais lançar calúnias? Este velho vassalo serviu o império por vinte anos com lealdade inabalável, que o céu e a terra atestem. Zhang Heng viu o suor frio escorrer-lhe pelo rosto. Os presentes ficaram atônitos. Não apenas o terceiro príncipe recuperara a sanidade, como se tornara ainda mais eloquente e astuto, capaz de armar ciladas com poucas palavras. Em dois ou três lances, reduzira o ministro da Guerra ao silêncio. Terceiro irmão, o ministro Zhang apenas se precipitou por excesso de zelo. Sendo culpado, em vez de vos arrependerdes, ainda difamais um pilar do trono. Isso decepciona profundamente vosso irmão mais velho. Zhao Lei suspirou com ar de profunda mágoa, saindo em defesa de seu aliado. Muito bem. Afirmais que roubei a princesa, contudo ela vinha escoltada pela guarda do cortejo e eu não dispunha de um só soldado. Como poderia ter arrebatado a comitiva? Zhao Yan abriu as mãos, argumentando com lógica. Zhao Miao sentiu o desconforto crescer. O plano original era simples: subornar testemunhas para incriminar o irmão. Como Zhao Yan era louco e tolo, não se defenderia, e o pai, irado, o enviaria à prisão do clã imperial, encerrando o caso. Agora, porém, o irmão recuperara a lucidez e revelava tamanha habilidade retórica que qualquer argumento adicional expunha novas falhas. Zhao Miao lançou um olhar rápido ao primeiro-ministro. Li Jiming avançou sem pressa. Terceiro príncipe, convocamos os homens que escoltavam a princesa na noite passada, e eles vos acusam. O primeiro-ministro sorriu com malícia e declarou sem pudor: Afirmam que Vossa Alteza transmitiu uma falsa ordem imperial, ordenando que a princesa fosse conduzida ao vosso palácio. Todos podem testemunhar. Terceiro irmão, cessai as evasivas. Confessai vossa culpa e aceitai o castigo. Nosso pai certamente vos concederá clemência. Zhao Miao aproveitou para intervir com fingida bondade. Muito bem. Que se convoquem então as testemunhas. Zhao Yan deu de ombros, demonstrando indiferença. Sabia que aquelas testemunhas haviam sido compradas por Zhao Miao e pelo primeiro-ministro, e que na verdade nenhum cortejo chegara na véspera. A princesa de Liang fora trazida diretamente pelos dois servos de Zhao Miao. Evidentemente, Zhao Miao interceptara a comitiva, subornara todos os integrantes, conduzira a princesa e enviara seus próprios servos para cumprir o resto. Terceiro príncipe, parece que só vereis a verdade diante do caixão! Li Jiming bateu palmas, com expressão triunfante. Administrador Li, trazei as testemunhas! Esperai! Zhao Yan ergueu a voz de súbito. Hum! Terceiro irmão, afinal estais amedrontado! Eu já vos aconselhara a confessar cedo, e agora surge ainda o crime de falsificar decreto imperial, ofensa grave contra nosso pai. Para que tanto esforço? Zhao Miao riu com escárnio, mal conseguindo conter o sorriso de satisfação. Zhao Yan ignorou a expressão odiosa do irmão e limitou-se a dizer com calma: Que as testemunhas sejam trazidas uma a uma. Do trono, o imperador franziu ligeiramente a testa. Filho rebelde! Que espécie de teatro encenais? Pai, o terceiro irmão apenas ganha tempo! Zhao Miao voltou-se para Zhao Yan e o acusou em tom severo. Zhao Yan! Vossa Majestade tem mil assuntos urgentes e já desperdiçastes muito tempo com este caso. Pretendeis ainda aqui criar confusão? Zhao Miao tentou desesperadamente atrapalhar o plano do irmão. Embora tivesse subornado as damas e servos do cortejo, a mudança de rumo tornara Zhao Yan imprevisível. Se a verdade viesse à luz, seria ele, Zhao Miao, quem sofreria as consequências. Segundo irmão, se considerais que o tempo é desperdiçado, então o assunto não é grave. Sendo coisa menor, por que tamanho aparato de acusação? Embaixador do Reino de Liang, o que dizeis? Zhao Yan lançou um olhar ao comandante de Liang, cujo rosto empalidecera. O pacto de aliança entre nossas nações é questão de suma importância. Como ousais chamar de menor o ultraje feito à nossa princesa e ainda proferir tais palavras arrogantes? O comandante Xiao respondeu com ira.