Capítulo 5: Forçar o adversário a sacrificar o peão para proteger o rei

À medida que a voz de Zhao Yan se calou, todos os membros da linhagem do Segundo Príncipe trocaram olhares inquietos, e não conseguiram evitar que a ansiedade tomasse conta de seus corações.

Especialmente Zhao Miao.

Essa questão não suportaria qualquer investigação. Se Zhao Yan seguisse as pistas até Zhao Miao, ele estaria acabado.

Armar contra um irmão não era coisa pequena; em última análise, poderia até mesmo pôr fim ao caminho de Zhao Miao rumo à sucessão, algo nada improvável.

Diante disso, o Primeiro-Ministro Li adiantou-se, assumindo uma expressão grave: “Vossa Alteza, fique tranquilo, o Ministério da Justiça investigará este caso a fundo e dará a Vossa Alteza uma resposta satisfatória.”

Enquanto falava, ele não se esqueceu de lançar um olhar sutil ao Ministro da Justiça presente no tribunal.

“Peço que Vossa Alteza não se preocupe”, declarou o Ministro da Justiça, colaborando prontamente.

O Ministério da Justiça era formado por seus aliados. Uma vez que o caso chegasse às mãos deles, bastaria transformar um grande problema em algo pequeno, ou até mesmo insignificante; se necessário, bastava sacrificar um ou dois peões para assumir a culpa.

“Mas… Eu não estou tranquilo.”

Porém, Zhao Yan os fitou, avaliando-os, e comentou com leveza: “Se o verdadeiro culpado conseguiu ontem trazer a Princesa He Ning até minha residência, quem garante que amanhã não envenene minha bebida? O que acham?”

Com essas palavras, o coração dos partidários do Segundo Príncipe, que começava a se acalmar, voltou a se apertar.

Antes, graças à retórica deles, o caso parecia apenas uma falsa acusação qualquer, mas com uma frase de Zhao Yan, a questão passou a envolver a segurança de um príncipe.

Se a segurança de um príncipe estivesse em risco…

Os ministros ergueram os olhos discretamente e, de fato, o Imperador Jing, sentado no trono principal, tinha o semblante tão carregado quanto uma tempestade prestes a desabar.

O Imperador Jing exclamou em tom severo: “Quero que este caso seja investigado a fundo!”

“Pai, quanto a este assunto, tenho algumas pistas”, declarou Zhao Yan, fitando Zhao Miao com um sorriso enigmático. “A propósito, a respeito da Princesa He Ning, foi o segundo irmão quem disse ter adquirido uma jovem do Oeste e enviado-a à minha residência como criada, não foi?”

“Sobre isso, os guardas do meu palácio se lembram perfeitamente.”

“Será que… tudo isso foi uma armadilha sua, irmão? Está tentando incriminar este príncipe?” O sorriso de Zhao Yan se abriu radiante.

“Eu…”

Sob o olhar de Zhao Yan, Zhao Miao exibiu uma expressão de pânico, o corpo trêmulo, tomado pela vontade de fugir dali.

Agora, Zhao Miao se arrependia profundamente de ter se envolvido pessoalmente desde o início.

Neste momento, não havia defesa possível.

Quando Zhao Miao estava completamente perdido, o Primeiro-Ministro Li colocou-se à sua frente e sorriu levemente: “A meu ver, o Segundo e o Terceiro Príncipes são irmãos; certamente não haveria intenção de prejudicar o irmão.”

“No que diz respeito ao que o Terceiro Príncipe mencionou, acredito que alguém esteja tentando incriminar o Segundo Príncipe e semear discórdia entre eles.”

“Sim, sim! Eu não sabia de nada! Foi um dos meus subordinados quem me enviou!” Zhao Miao agarrou-se àquela esperança como se fosse a última tábua de salvação, assentindo freneticamente.

“É mesmo? Se é assim, então com certeza sabe quem foi que lhe enviou, não, irmão?” Zhao Yan o fitou, sorrindo.

“Eu…” Zhao Miao hesitou, e uma lista de nomes de seus numerosos subordinados surgiu em sua mente.

O olhar do Primeiro-Ministro Li percorreu os ministros presentes; aqueles que apoiavam o Segundo Príncipe sentiram o coração pesar — era claro que precisavam de alguém para servir de bode expiatório.

De repente, um vice-ministro da pasta dos Ritos moveu-se levemente, mas antes que pudesse dar mais um passo, Zhao Yan tomou a palavra novamente:

“Já que conseguiu contato com a Princesa He Ning e ainda a fez baixar a guarda, imagino que essa pessoa não tenha pouca influência, não é?”

“Um simples funcionário de quarta categoria não teria acesso à princesa, estou certo, irmão?” O sorriso de Zhao Yan tornou-se ainda mais evidente.

Os ministros presentes logo entenderam: Zhao Yan, desde o início, não pretendia destruir Zhao Miao diretamente, mas sim atacar os seguidores que o apoiavam.

Se um de quarta categoria não bastava… então seria alguém de terceira categoria, equivalente ao nível de ministro-chefe das seis pastas.

E, de fato, naquele momento, o Ministro dos Ritos adiantou-se e ajoelhou-se.

“Sou culpado!”

Diante dessa cena, os presentes ficaram perplexos.

“De que culpa fala?” A voz do Imperador Jing soou grave do trono.

“Majestade… Foi aproveitando-me do cargo que planejei tudo o que aconteceu com a Princesa He Ning! Sou indigno de perdão!”

O Ministro dos Ritos ajoelhou-se, tremendo.

“Ministro Yang, tem consciência do que está dizendo?” O olhar do Imperador Jing tornou-se ainda mais afiado.

“Sou indigno de perdão!”, exclamou o Ministro Yang, tocando a testa ao chão com força.

Ele sabia que, ao assumir a culpa pelo Segundo Príncipe, este, para manter o apoio dos aliados, cuidaria de sua família.

Portanto, não era uma perda total…

“De fato, seu crime não tem perdão.”

Zhao Yan então falou: “O casamento entre o Reino Liang e o nosso Reino Jing é assunto de extrema importância. Embriagar a Princesa He Ning e entregá-la ao meu irmão, sabendo que todos conhecem o gosto do Segundo Príncipe por belas mulheres, era certo que ele não resistiria.”

“Se algo assim acontecesse, as relações entre Jing e Liang se romperiam; os dois reinos, que mal haviam firmado uma trégua, voltariam à guerra.”

“O que fez não difere de traição!”

A voz de Zhao Yan soou como um trovão em dia claro.

Os ministros olharam para Zhao Yan, surpresos, alguns até prenderam a respiração.

Ninguém esperava que um beco sem saída pudesse ser revertido por Zhao Yan, e mais ainda: além de virar o jogo, ainda levou o adversário a sacrificar um ministro-chefe.

E mais — se a acusação de traição fosse confirmada, não seria apenas um homem a morrer, mas toda a sua família seria executada.

“Pai, peço que investigue este homem a fundo.” Zhao Yan curvou-se diante do Imperador Jing.

“Ministro Yang, há algo que queira dizer em sua defesa?” O imperador perguntou, impassível.

“Eu…”

O rosto do Ministro dos Ritos ficou lívido. Ele sabia bem o peso daquela acusação.

Mas… desde o momento em que se apresentou, não havia mais volta. Só não esperava que sua família também seria arrastada para o abismo…

“Não tenho nada a alegar.”

Ao terminar, parecia que toda a força havia escapado de seu corpo, caindo desolado ao chão.

“Guardas, levem Yang Shang para a prisão e ordenem o confisco dos bens da família Yang, aguardando julgamento.” O Imperador Jing acenou com a mão.

Logo, os guardas avançaram e arrastaram Yang Shang para fora.

Ao testemunhar a cena, todos os oficiais presentes não puderam deixar de se comover: um grandioso Ministro dos Ritos, morto na disputa pela sucessão.

[Yang Shang, irmão! Eu vingarei você!]

Vendo seu aliado ser levado — e condenado à execução de toda a família — os olhos de Zhao Miao se encheram de sangue; ao olhar para Zhao Yan novamente, desejava despedaçá-lo.

No instante seguinte, deparou-se com o sorriso radiante de Zhao Yan.

“Irmão, não deveria agradecer-me?”