Capítulo 1: Reencarnado como um príncipe herdeiro tolo?

“Que lugar é este? Eu me lembro de ter sofrido um acidente de carro... e que sensação macia é essa?”

Zao Yan abriu os olhos, ainda turvos de sono, e sentiu algo morno e suave colado ao seu corpo. Ao erguer a cortina da cama e olhar, arregalou os olhos de imediato, como se tivesse sido transformado em pedra; em seguida, o rosto lhe ardeu num rubor violento.

Ao seu lado jazia uma mulher completamente nua.

Ela era de uma beleza deslumbrante, graciosa e sedutora em cada traço, com uma postura de uma tentação quase insuportável.

A espaçosa cama estava coberta por um luxuoso edredom de seda, bordado com desenhos tão requintados que denunciavam, sem deixar margem para dúvida, a nobreza e o poder de quem ali vivia.

“Que... que está acontecendo?!”

Zao Yan empurrou a mulher ao seu lado e, massageando a cabeça ainda tonta, sentiu uma torrente de lembranças estranhas invadir-lhe a mente.

Aquele mundo lembrava, em essência, a antiga era de Hua Xia, mas o curso da história parecia ter seguido por outro caminho por completo.

Ele agora estava num país e numa dinastia que jamais existiram na história de Hua Xia: o Grande Jing.

O dono original daquele corpo também se chamava Zao Yan. Era o único filho legítimo do imperador Zao Hao, nascido da imperatriz falecida. Embora ocupasse o terceiro lugar entre os príncipes, era o único herdeiro legítimo.

Pelo costume, Zao Yan deveria ter sido coroado príncipe herdeiro. Mas, justamente no ano em que atingiu a maioridade, foi acometido por uma estranha enfermidade; depois de se recuperar, tornou-se um lunático, tolo e inútil, quase um imbecil.

Agora, com o trono vazio, vários príncipes haviam reunido suas próprias facções e passavam os dias tramando uns contra os outros. O palácio e a corte inteira tinham se transformado num barril de pólvora, com todos em tensão, como espadas desembainhadas. Bastaria uma faísca para que tudo explodisse.

Embora o príncipe tolo Zao Yan não tivesse poder algum, também permanecia distante do turbilhão político. Se nada de imprevisto ocorresse, ao fim da luta pela sucessão ele poderia viver tranquilamente como um príncipe sem autoridade.

Mas, ao olhar para a mulher nua sobre a cama, Zao Yan percebeu que sua intenção de simplesmente deitar-se ao sol e desfrutar da riqueza e da glória já não seria possível...

“Vossa Alteza! Má notícia!”

Enquanto ele tentava entender a situação, um grito aflito veio de fora.

“O que houve?” Zao Yan forçou a calma, vestiu as roupas às pressas e desceu da cama.

“Vossa Alteza! O senhor causou um grande desastre! Ontem o senhor raptou a princesa que o Reino de Liang oferecera ao imperador para o casamento diplomático. O palácio inteiro já sabe disso!”

O servo tremia de medo e gaguejava: “O im... imperador está furioso neste momento. Vossa Alteza deve ir pedir perdão o quanto antes. Se esperar até que os homens do imperador venham buscá-lo, será tarde demais!”

“Princesa do Reino de Liang...” Zao Yan levou a mão ao queixo, tentando lembrar-se.

Então lançou um olhar para a mulher na cama. Ela ainda dormia profundamente; ao se virar de leve, revelou sob o corpo uma mancha vermelha em forma de flor de ameixeira, tão viva que fazia o coração gelar. Ao ver aquilo, Zao Yan sentiu metade da alma afundar.

A mulher havia sido trazida na noite anterior por seu segundo irmão, Zao Miao. Ele afirmara tê-la comprado a alto preço nas terras do ocidente, uma dama estrangeira, e a enviara especialmente como criada para Zao Yan.

Naquela época, Zao Yan ainda não havia atravessado entre os mundos, e o terceiro príncipe, tolo como era, naturalmente não suspeitou de nada; recebeu-a alegremente.

Quando a princesa de Liang chegou, já estava bêbada, e também não sabia falar muito bem a língua dos Han. Depois de uma troca inútil de palavras com Zao Yan, deitou-se na cama e adormeceu.

Nem precisava dizer: tudo aquilo fora uma trama do segundo irmão. Ele desconfiava de que Zao Yan estivesse apenas fingindo loucura e estupidez, e pretendia aproveitar a ocasião para eliminá-lo de uma vez.

Zao Yan sentiu a cabeça latejar. Acabara de atravessar para este mundo e já estava preso numa situação sem saída. Agora, por onde quer que olhasse, não havia explicação que o salvasse.

Se continuasse fingindo ser um tolo, talvez escapasse da morte; o imperador, afinal, provavelmente não se importaria tanto com um filho idiota.

Mas, mesmo que a pena capital fosse evitada, o castigo não. Zao Yan havia arruinado a união matrimonial entre o Grande Jing e o Reino de Liang, manchando a honra do império. Receava que passaria o resto da vida em prisão domiciliar.

“Eunuco Li, o príncipe ainda não se levantou...”

“Humph. Este servo age por ordem escrita do imperador, para prender Zao Yan. Homens! Arrombem a porta!”

Do lado de fora, ergueu-se uma comoção. O portão principal foi violentamente derrubado por um destacamento da Guarda Imperial, e os poucos servos de Zao Yan foram jogados ao chão.

Um velho eunuco entrou de peito estufado, com a expressão desmedida de arrogância, sem sequer lançar a Zao Yan um olhar direito.

“Seu eunuco insolente, que audácia a sua!” Os olhos de Zao Yan se estreitaram, e ele avançou com uma presença imponente. “Ainda que eu já não seja príncipe herdeiro, continuo sendo descendente imperial do Grande Jing. Quem lhe deu coragem para invadir o meu Palácio Ziyang assim, sem mais nem menos?”

“Você...” O Eunuco Li se desconcertou por um instante.

O que havia acontecido com o terceiro príncipe? Como aquele príncipe idiota e desmiolado de sempre podia, de repente, falar com tanta clareza? E, além disso, sua presença era completamente diferente da habitual.

“Este servo obedece às ordens de Sua Majestade para prendê-lo! A coragem me foi dada pelo próprio imperador!” disse o Eunuco Li, lançando a mão para trás num gesto de autoridade.

“Eunuco infeliz, só sabe escorar-se no poder dos outros”, Zao Yan zombou friamente, de braços cruzados. “Nem sei se estou escondendo tropas para uma rebelião ou tramando um assassinato do soberano. Eu apenas toquei numa mulher, e você traz tantos Guardas Imperiais para quê?”

“O que... o que disse?” O Eunuco Li empalideceu e depois se pôs roxo de raiva, apontando para Zao Yan e tremendo inteiro. “Você, um inútil idiota, ousa insultar o mensageiro imperial? Está claro que não tem o imperador em conta!”

“Mesmo que eu não valha muito, continuo sendo filho legítimo de meu pai. Você, um servo, se atreve a despejar insultos sobre o sangue imperial; quem aqui está desrespeitando meu pai, ao que me parece, é você.”

Com um estalo de manga, Zao Yan lhe desferiu um tapa no rosto.

“Você... você ousa me bater?” O Eunuco Li ficou atônito, segurando o rosto em completa descrença.

Zao Yan, por sua vez, ergueu a voz com uma presença avassaladora: “Um cão castrado, e eu bato porque mereceu! Eu já pretendia ir me apresentar ao meu pai. Preciso mesmo de você berrando aqui logo cedo? Guardas Imperiais, abram caminho!”

As tropas trazidas pelo Eunuco Li seguiram em ordem atrás de Zao Yan rumo ao salão principal; os mesmos homens que antes vinham para algemá-lo agora pareciam, aos olhos de todos, meros acompanhantes seus.

...

No Grande Salão Dourado.

O imperador do Grande Jing, Zao Hao, de semblante severo, estava sentado no trono do dragão. Seu rosto fervia de ira, e seus olhos ocultavam um brilho frio de intenção assassina.

À frente, um enviado de traços ocidentais, trajando uma capa de pele de lobo, falava com indignação incontida.

“O Reino de Liang domina o passo do oeste, ocupando mil léguas de terras; não é um país fraco! Foi apenas porque nosso soberano se compadece do povo e não suporta ver a guerra recomeçar que enviou a princesa para selar esta aliança matrimonial, desejando que nossos dois reinos fiquem unidos para sempre, tão próximos quanto irmãos... E agora o imperador do Grande Jing entrega nossa princesa a um príncipe idiota? Seria isto uma afronta deliberada ao Reino de Liang?”

Essas palavras, duras e inflamadas, vinham de Xiao Tongling, o representante de Liang.

Como partidário da guerra dentro de seu reino, ele já vinha engolindo fogo desde que fora enviado ao Grande Jing. Logo pela manhã, ao saber do ocorrido com a princesa, sua fúria explodira, e ele correra ao palácio para exigir uma explicação do imperador.

“Imperador do Grande Jing, ainda que respeitemos Vossa Majestade em alguma medida, se realmente houver guerra, os milhões de cavaleiros de ferro de Liang não temerão o combate. O resultado final ainda está por decidir”, disse Xiao Tongling, soltando um riso frio. “Quanto ao caso da princesa He Ning, se não nos derem uma resposta satisfatória, então nos encontraremos no campo de batalha.”