Capítulo 4: Domando o Cavalo de Raça

Todos os olhares se voltaram para Zhao Yan.

O rosto de Zhao Miao estava sombrio, totalmente surpreso por ver que a situação que ele preparara com tanto cuidado fora desmontada em poucas palavras por seu terceiro irmão tolo.

— Alteza, fique tranquilo — disse o chanceler Li Jiming, aproximando-se e baixando a voz. — Mesmo antes da doença, o terceiro príncipe nunca foi exímio em arco e cavalo, quanto mais agora, depois de tanto tempo enlouquecido? Quando ele se envergonhar diante de todos, Vossa Alteza só precisa aproveitar a ocasião para arrastá-lo ainda mais para o lodo.

— Entendi.

Só então Zhao Miao pareceu se recompor um pouco.

No grande salão, não eram poucos aqueles que partilhavam desses pensamentos. Muitos cruzaram os braços, exibindo um ar de quem espera por um espetáculo.

Essas conversas, naturalmente, não passaram despercebidas por Xiao, o comandante militar. Observando as costas de Zhao Yan, ele franziu a testa.

O corcel Dragão de Neve era famoso por seu temperamento selvagem; mesmo no Reino de Liang, poucos conseguiam domá-lo. Se o terceiro príncipe realmente se machucasse durante a tentativa, ele não teria como explicar o ocorrido.

Apesar das intenções ocultas dos presentes, ninguém ousou perturbar Zhao Yan.

— Que cavalo magnífico! — Zhao Yan deu uma volta ao redor do corcel, não podendo deixar de se maravilhar.

Um grande cavalo para um grande herói.

Não importa a época, nunca houve homem que resistisse ao fascínio de um cavalo lendário.

Quando ele se preparava para acariciar a crina do animal, o corcel relinchou alto, resistindo com força e ameaçando avançar contra ele.

Felizmente, os guardas reagiram rápido, e dois ou três seguraram as rédeas, impedindo o animal de se soltar.

— Terceiro irmão — interrompeu de repente o príncipe herdeiro Zhao Lei, fingindo preocupação —, este é um animal extraordinário, difícil de domar. Parece que você ainda está se recuperando de uma doença grave, é melhor desistir, antes que sofra uma lesão séria.

A preocupação era aparente, mas se Zhao Yan realmente recuasse, os oficiais atrás dele certamente não deixariam passar a oportunidade.

Até mesmo o imperador Jing, sentado no alto, pendia levemente a cabeça, o olhar profundo e insondável.

— Difícil de ser domado? Hah! Só um cavalo assim é digno de mim! — Zhao Yan sorriu de canto, exalando uma aura de ousadia.

— Já que meu irmão está decidido... —

Zhao Lei semicerrava os olhos, percorrendo os servos do salão com o olhar. — O que estão esperando? Ajudem o terceiro príncipe a montar! Se ele se machucar...

Mas antes que Zhao Lei terminasse a frase, Zhao Yan já segurava as rédeas e subia no cavalo com destreza.

O corcel Dragão de Neve relinchou novamente, sacudindo o corpo com força para tentar derrubá-lo. A resistência do animal era tanta que os guardas que o seguravam não conseguiram contê-lo, e ele se soltou.

Livre das amarras, o corcel disparou pelo salão, correndo direto na direção de Zhao Lei.

Antes que Zhao Lei pudesse reagir, o animal já estava diante dele. Vendo o cavalo avançar subitamente, suas pernas fraquejaram e ele caiu sentado no chão, apoiando as mãos atrás do corpo e recuando desesperado.

Gritou, tomado pelo pânico:

— Não, não! Fique longe! Fique longe!

— Quieto! — exclamou Zhao Yan.

Naturalmente, ele não cometeria uma imprudência diante do imperador; além disso, era a chance perfeita para uma apresentação impecável.

Pensando nisso, apertou as pernas contra o ventre do cavalo e puxou bruscamente as rédeas para trás com uma das mãos.

O corcel ergueu as patas dianteiras no ar, mas parou imediatamente o avanço.

O som surdo das patas tocando o chão ecoou pelo salão, como se anunciasse o fim de todo tumulto.

Todos se voltaram para a origem do som.

Lá estava o corcel Dragão de Neve, parado no centro do salão, iluminado pelo sol que entrava do lado de fora. Homem e cavalo pareciam envoltos por uma aura dourada, majestosos e imponentes.

Nesse momento, alguém gritou de algum lugar:

— Onde estão os guardas? Venham proteger o príncipe herdeiro!

Os guardas, mesmo atordoados, correram instintivamente, desembainhando as armas e postando-se diante de Zhao Lei.

O corcel apenas resfolegou, indiferente ao brilho das lâminas apontadas para ele.

Zhao Yan, montado, olhava Zhao Lei de cima, cercado pelos guardas, e um sorriso despontava em seus lábios.

— Meu irmão, está bem? Por que está sentado no chão, rodeado de tantos guardas? Será que este cavalo lhe assustou?

— Eu...

O rosto de Zhao Lei mudava rapidamente de cor, terminando por enrubescer.

Do lado, o ministro Zhang mantinha o semblante sombrio. Fiel ao príncipe herdeiro, seu destino estava atrelado ao dele; agora, diante daquela cena...

Avançou de súbito, curvou-se e disse:

— Terceiro príncipe, vossa senhoria ousa cavalgar no salão...

— Filho ingrato! Desça imediatamente! Cavalgar no salão é inadmissível! — interrompeu a reprimenda do imperador Jing ao lado. — Peça desculpas agora!

— Sim.

Zhao Yan desmontou casualmente, curvou-se e disse:

— Perdão, pai. Não deveria ter cavalgado no salão e assustado meu irmão.

Apesar das palavras de desculpa, o sorriso em seus lábios era impossível de esconder, o que fez com que vários presentes contivessem um riso nervoso.

Zhao Lei levantou-se, o rosto tão sombrio que parecia prestes a chover, mas mesmo assim, diante de Zhao Yan, curvou-se e forçou um sorriso.

— Terceiro irmão, realmente escondeu bem seus talentos, quem diria que tinha tamanha habilidade para domar cavalos? Suponho que todos esses anos de loucura serviram apenas para preparar-se em silêncio.

Essas palavras não eram apenas para Zhao Yan, mas para todos os ministros presentes, lembrando-os de quem era o verdadeiro adversário.

— Meu irmão está brincando, apenas me recuperei de uma doença — respondeu Zhao Yan, sorrindo levemente.

Já que o destino lhe dera uma nova vida naquele mundo, ele faria questão de deixar uma marca indelével na história!

Refletindo, Zhao Yan voltou-se para o comandante Xiao e, ao estender a mão, o corcel Dragão de Neve aproximou-se com carinho, esfregando o focinho em sua palma.

Zhao Yan sorriu de canto:

— Comandante Xiao, e então?

O comandante refletiu por um momento antes de se curvar solenemente:

— Vossa Alteza conseguiu domar o Dragão de Neve, tem meu respeito. Nunca voltarei atrás com minha palavra.

Depois se dirigiu ao trono, abaixando a cabeça:

— Majestade, o Reino de Liang concorda em conceder a princesa Hening ao terceiro príncipe, para fortalecer os laços entre nossos dois reinos. O que pensa, Majestade?

— Concordo.

O imperador Jing assentiu, um lampejo de satisfação nos olhos ao encarar Zhao Yan.

— Sendo assim, que a comitiva de Liang permaneça por ora na capital, enquanto o Ministério dos Ritos tratará dos preparativos para o casamento entre o terceiro príncipe e a princesa Hening. Se não houver mais nada, podemos encerrar a audiência.

— Um momento! — exclamou de repente Zhao Yan.

Quando todos voltaram os olhos para ele, Zhao Yan sorriu radiante:

— Pai, já que o casamento está resolvido, não seria o caso de discutirmos também a questão das falsas acusações contra mim?