Capítulo 6: Acrescentando Mais Lenha ao Fogo

Agradecer a mim?

Zhao Miao ficou tão furioso que quase entortou o nariz.

Ainda ia agradecer a Zhao Yan?

Yang Shang era, afinal, um dos dois únicos funcionários de terceiro grau em sua facção; agora, para lhe servir de escudo contra a lâmina, não só pagara com a própria vida, como até a família fora arrastada para a ruína.

Ele queria matar Zhao Yan com as próprias mãos naquele instante!

“Isso é claro. Se não fosse por mim, o irmão imperial também não teria percebido que, ao seu lado, havia de fato alguém com a intenção de cometer traição, não é? Recebi o golpe em nome do irmão imperial; o irmão imperial não deveria me agradecer?”

Zhao Yan abriu as mãos, ostentando uma expressão de inocência.

Ao ver que Zhao Miao continuava sem dizer uma palavra, acrescentou com um sorriso ambíguo: “O irmão imperial ficou tanto tempo em silêncio... será que, no fundo, ele já sabia que esse ministro dos ritos há muito nutria desígnios de traição?”

“Não diga tolices!”

Os olhos de Zhao Miao se estreitaram, e ele negou às pressas.

Era uma piada? Mesmo sendo príncipe, uma vez manchado com o nome de traição, a única estrada à frente era a morte.

“Então por que o irmão imperial hesita?” O sorriso nos lábios de Zhao Yan se aprofundou ainda mais.

“Eu...”

Zhao Miao cerrou os punhos com força, as unhas deixando marcas profundas na palma da mão.

O peito subia e descia violentamente, inflamado pela ira que lhe corroía o íntimo; seus olhos estavam vermelhos, como se no instante seguinte já não conseguisse conter o fogo que ardia dentro de si.

Por fim, lançou a Zhao Yan um olhar capaz de devorar gente e, cerrando os dentes, pronunciou cada palavra com extrema dificuldade: “No assunto de hoje, eu realmente devo agradecer ao irmão imperial. Daqui a alguns dias, com certeza farei uma visita à sua porta, para expressar minha gratidão!”

“Não precisa agradecer. Tudo isto é apenas o que cabe a mim, como irmão imperial.”

Zhao Yan agitou a mão, sorrindo com doçura. “Mas, irmão imperial, não se esqueça de examinar bem as pessoas ao seu redor; assim evitaremos que algo como isto volte a acontecer.”

Zhao Miao já não conseguia mais dizer uma única palavra. Se o Imperador Jing não estivesse sentado no alto, no trono principal, ele realmente teria vontade de virar as mangas e ir embora.

Os ministros do tribunal, ao verem aquela cena, não puderam deixar de pensar, com um suspiro secreto: cruel demais.

Era o mesmo que obrigar o outro lado a cortar o próprio braço e ainda sorrir, agradecendo-lhe depois.

“Já que o assunto do matrimônio político chegou ao fim, se não houver mais nada, encerramos a sessão.”

O Imperador Jing, sentado no trono principal, varreu os ministros com o olhar e, por fim, quando seus olhos pousaram sobre Zhao Yan, fez surgir em seu rosto uma expressão de alívio e satisfação.

…

Com o anúncio do encerramento da audiência pelo Imperador Jing, aquela história de calúnia chegou ao fim.

O resultado foi que Zhao Yan não apenas deu uma bela volta por cima, como também forçou Zhao Miao a cortar um de seus próprios braços para sobreviver.

Meu irmão imperial esconde-se muito bem.

Do lado de fora do palácio, Zhao Lei semicerrava os olhos enquanto observava a silhueta de Zhao Yan se afastando, e sua voz soava grave: “Se o segundo não tivesse armado esta cilada, temo que ninguém imaginaria que ele era o mais bem escondido de todos...”

Com esse episódio, todos na corte souberam que, naquela hora, a configuração do Grande Jing sofrera nova mudança; entre os que disputavam a sucessão, surgia um terceiro príncipe astuto e cheio de recursos.

“Vossa Alteza não precisa se preocupar.”

O ministro da guerra, Zhang Heng, aproximou-se e disse em voz baixa: “O maior erro do terceiro príncipe foi justamente se esconder. Ele é o filho legítimo da antiga imperatriz; mesmo sem precisar suportar e aguardar em silêncio, muitos ministros se aproximariam dele. Mas o erro dele foi só agora mostrar os dentes.”

“Hoje, na corte, a imensa maioria dos ministros já escolheu seu lado. Com o que o terceiro príncipe pretende disputar a sucessão? Com três ou cinco guardas em sua residência principesca? Ou com a princesa Hening, que veio pelo matrimônio político?”

“Hum.”

Zhao Lei assentiu, cruzando as mãos atrás das costas; o semblante ainda estava um tanto sombrio. “Mesmo assim, continuo um pouco inquieto...”

“O importante agora não é prestar atenção no terceiro príncipe, e sim no cargo de ministro dos ritos. Embora esse ministério seja de pouca influência e voz fraca, ainda assim é um ministério inteiro. Vossa Alteza deveria fazer planos com antecedência”, aconselhou Zhang Heng em voz baixa.

“Hum, entendo.”

Zhao Lei assentiu, mas seus olhos não se afastaram da figura de Zhao Yan ao longe.

Seu instinto lhe dizia que esse irmão imperial seria, sem dúvida, o maior obstáculo em seu caminho até o trono do herdeiro!

E esse pensamento cruzou o coração de todos os príncipes.

Zhao Yan, porém, não se importava nem um pouco com o que seus irmãos de ocasião tramavam em segredo.

Nesse momento, ao seu lado, o comandante Xiao o observava atentamente.

“Comandante Xiao, me encarando desse jeito... será que foi conquistado pelo meu charme e decidiu se render a mim?” brincou Zhao Yan.

“O terceiro príncipe realmente esconde muita coisa”, comentou Xiao, sem dar importância à brincadeira.

A postura de Zhao Yan há pouco havia mudado por completo a imagem que Xiao fazia dele; somando-se a isso o fato de que ele se casaria com a princesa Hening, a hostilidade de Xiao para com ele também diminuíra bastante.

Zhao Yan apenas deu de ombros, sem responder.

Mesmo se fosse o Zhao Yan de antes, ainda que quisesse mostrar algum brilho, também não conseguiria.

Naquele instante, porém, ouviu-se não muito longe uma algazarra. Ao olhar na direção do som, viram que a guarda imperial escoltava um grupo de idosos, fracos e mulheres em prantos, que saíam de uma mansão luxuosa.

“O que aconteceu?”

“Aquilo é a residência do ministro Yang. Dizem que o ministro Yang está envolvido em rebelião; não é? A guarda imperial veio cumprir a ordem do imperador para confiscar a casa”, explicou alguém que observava a cena.

“O ministro Yang...”

Zhao Yan imediatamente pensou no bode expiatório que haviam arrastado para a frente.

Ao ver aqueles velhos, fracos, mulheres e crianças envolvidos na tragédia, seu semblante tornou-se por um instante complexo.

“Será que o terceiro príncipe está arrependido do que fez na corte?” Xiao percebeu a mudança em sua expressão.

Zhao Yan não respondeu diretamente, apenas falou com lentidão: “Se eu não tivesse feito aquilo, quem acabaria nesse destino seria eu.”

“Já que entrou na disputa pela sucessão, querendo tornar-se homem do dragão ascendente para assegurar um belo futuro para si e para sua família, naturalmente também é preciso assumir o preço do fracasso.”

Depois de deixar essas palavras, Zhao Yan virou-se e caminhou em direção à sua própria residência.

Quisesse ou não, já estava envolvido naquele moedor de carne da disputa sucessória.

E o desfecho só podia ser um de dois: sobreviver e tornar-se herdeiro; ou morrer, transformando-se no degrau sobre o qual seus irmãos de ocasião subiríam ao trono.

Quanto a tornar-se um príncipe ocioso, longe dos assuntos do governo?

Bastava lembrar a postura de hoje: seus irmãos de ocasião não tinham a menor intenção de deixá-lo vivo.

Pensando assim, pouco tempo depois Zhao Yan retornou à sua residência.

“Vossa Alteza? Que bom que está bem!”

Ao vê-lo, o guarda atirou-se à sua frente sem cerimônia, chorando lágrimas e ranho em profusão.

“Sai, sai, sai. Há gente de fora aqui; comporte-se.”

Zhao Yan o empurrou com evidente desgosto e perguntou: “E a moça da manhã?”

“Aquela moça está na sala de visitas.”

O guarda respondeu apressado, sem esquecer de acrescentar: “Ah, sim, Vossa Alteza, depois que o senhor saiu, vieram muitas pessoas de Liang Ocidental à residência.”

“Hum, deixe isso comigo.”

Zhao Yan fez um gesto com a mão e olhou para Xiao ao lado: “Comandante Xiao, venha comigo, por favor.”

“Tudo bem.”

Xiao assentiu e o seguiu. Em pouco tempo, os dois chegaram diante da sala de visitas.

Zhao Yan mal empurrou a porta e um brilho gélido cortou o ar diante de seus olhos.

“Libertino! Entregue-me sua vida!”