Capítulo 142: Pavor Supremo

Se uma única pessoa, agindo sozinha, derrubasse mais de cem homens fortes em poucos minutos, esse indivíduo seria considerado uma entidade divina.

Diante de um deus, por mais covarde que alguém parecesse, não havia desonra; tudo era perdoável.

Anteriormente, o Tigre da Terra havia corado ligeiramente por ter demonstrado fraqueza, mas, ao pensar melhor com a cabeça fria, concluiu que fora infantil demais. Se tivesse tentado bancar o durão de verdade, o chefão, ao descobrir os motivos reais, talvez o esbofeteasse até a morte: "Seu imbecil, pagar de machão diante de alguém tão formidável! Enfrentar a força com fraqueza é por acaso a nossa tradição?".

Portanto, ele tossiu levemente, juntou rapidamente as mãos em sinal de respeito e ostentou uma expressão ainda mais submissa:
— Predecessor, o irmão Wang reconhece a sua capacidade incomparável e certamente me apoiaria nesta decisão. Bater de frente com o senhor é buscar o próprio fim; a única via luminosa é segui-lo. Hoje, ouso falar em nome de todos e declaro que o Bando do Tigre Negro deseja se render. Esperamos que, sob a sua sábia liderança, possamos alcançar novos patamares de glória.

Zhang Menghao deu um tapinha na própria testa. Com um respaldo tão formidável daquele lado, seu padrinho passaria a caminhar de cabeça erguida por toda parte. Hahaha! Wang涛, ó Wang涛, assim que o assunto de hoje estiver resolvido, eu e meu terceiro tio aplanaremos o seu Ponto Vermelho, para que aprenda quão graves são as consequências de me ofender.

Chen Haotian coçou o queixo e murmurou consigo mesmo:
— Render-se? Isso significa que farão exatamente o que eu mandar? No entanto, confesso que tenho minhas dúvidas a respeito disso.

O Tigre da Terra sentiu um alívio íntimo e apressou-se em dizer:
— É provável que, por ser nosso primeiro encontro, o predecessor ainda não me conheça bem. Se me der a oportunidade de provar, o senhor verá que o Tigre da Terra é um homem de palavra!

— Ótimo! Que audácia refrescante, eu gosto disso! — exclamou Chen Haotian em tom audível. — Sendo assim, dou-lhe uma oportunidade agora mesmo: quero que morra neste exato instante. Vá em frente.

Ao ouvir a primeira parte da frase, o Tigre da Terra sorriu tomado pela euforia. Maravilhoso! Além de sair ileso, ainda garantia para a facção o maior aliado possível. Com um protetor tão poderoso, a Gangue do Lobo Branco e corja semelhante virariam presas fáceis. Contudo, a continuação da frase congelou instantaneamente o sorriso em seu rosto.

Os ouvidos de Zhang Menghao zumbiam incessantemente. *Droga, será que ouvi mal? Mandar o terceiro tio morrer? Mas vocês não estavam conversando amigavelmente há pouco? Como o cenário muda num piscar de olhos?*

— Predecessor... o senhor está brincando, não é? — perguntou o Tigre da Terra, forçando um sorriso que transbordava amargura. *Você simplesmente não simpatizou com a gente, mas não temos nenhuma inimizade mortal. O estabelecimento já foi quebrado, os homens foram espancados, e agora ainda quer a minha vida? Há necessidade de ir tão longe?*

Chen Haotian balançou o dedo indicador em negativa e disse com frieza:
— Você ouviu direito. Eu realmente não tenho intenção de poupar a sua vida. O quê? Não era um homem de palavra há pouco? Vai voltar atrás agora?

O Tigre da Terra engoliu em seco, e suas pernas voltaram a tremer de forma vergonhosa. Após um longo silêncio, cerrou os dentes e perguntou:
— Predecessor, não há mesmo nenhuma margem para negociação?

Chen Haotian balançou a cabeça:
— Receio que os céus não aprovem, portanto, não há.

— Por quê? O subordinado deseja morrer sabendo o motivo.

— Muito bem. — Chen Haotian cruzou os braços nas costas e começou a caminhar de um lado para o outro na escada, com ar descontraído. — Negócios de carne e osso em boates são compreensíveis; não sou um puritano e não farei julgamentos morais sobre isso. Contudo, tratatando-se de negócios, deve prevalecer o consentimento mútuo. Se a outra parte reluta, forçar a situação é um erro. Naturalmente, a coação de mulheres à prostituição existe desde a antiguidade e, em circunstâncias normais, evito me intrometer em assuntos alheios, mas...

Nesse ponto, Chen Haotian girou bruscamente nos calcanhares, fitou o Tigre da Terra com frieza e pronunciou cada palavra pausadamente:
— Forçar estudantes menores de idade... esse é um crime tão hediondo que nem retalhar o culpado aos pedaços bastaria para aplacar a fúria!

O Tigre da Terra estremeceu da cabeça aos pés. Ao lembrar-se do vídeo de instantes antes, compreendeu tudo de imediato. *Mas por causa disso...? Droga, estamos no século XXI! Se o senhor quer agir como um herói justiçheiro, está exagerando na dose; violações da lei são assunto para a polícia, não para o senhor.*

***

— O senhor está empurrando este subordinado para um caminho sem volta! — O Tigre da Terra forçou-se a manter a calma; já que de qualquer forma morreria, resolveu arriscar o tudo ou nada.

— Eu não estou empurrando ninguém, é você mesmo que está cavando a própria cova, não culpe os outros. — Chen Haotian deu um sorriso leve, fez um gesto com o queixo e continuou: — Já que está pronto para morder, por que ainda não sacou a arma que traz na cintura?

*Como ele sabe que estou armado?* O Tigre da Terra sentiu um calafrio e a pele se arrepiava inteira. Contudo, aquele não era o momento para surpresas; agarrar a única chance de desferir um tiro contra aquele sujeito parecia muito mais eficaz do que continuar implorando.

Com esse pensamento, sacou rapidamente a pistola, apontou o cano negro diretamente para Chen Haotian e sibilou:
— Já que não me deixa escolha, terei de lutar pela minha sobrevivência!

Zhang Menghao, ao lado, estava com os nervos estilhaçados por causa da reviravolta dramática. *Terceiro tio, você também tem culpa, se estava armado devia ter tirado a arma antes! Em que século estamos para continuar confiando em artes marciais? Mesmo que esse homem tenha um corpo de ferro, seria incapaz de enfrentar balas. Caramba, já se passou tanto tempo, por que você ainda não atira?*

Ao olhar com atenção, viu que Chen Haotian segurava firmemente a armação da pistola e, com um empurrão para a frente, a extremidade metálica perfurou com precisão cirúrgica a garganta do Tigre da Terra!

O Tigre da Terra morreu sem sequer entender como aquilo acontecera. Mal terminara de falar e já tentava puxar o gatilho, mas o mundo mergulhou numa escuridão súbita. Levou a mão ao pescoço e sentiu o sangue morno escorrer em fluxo contínuo. Só então compreendeu que nenhuma artimanha surtiria efeito diante daquele homem; ele era a própria morte, a personificação implacável da morte.

O Tigre da Terra desabou frouxo no chão. A figura prepotente e intocável do submundo de Fuyang perecera assim, sem fazer ruído.

Os subordinados que fingiam estar desmaiados abriram os olhos furtivamente, com as pupilas tomadas de pavor.

Talvez o próprio Tigre da Terra jamais imaginasse que encontraria o fim daquela maneira. Ele, que ostentava tanta fama nas ruas, deveria ao menos ter partido de forma estrondosa. No entanto, tombou sem desferir um único golpe útil, após humilhar-se por tanto tempo, sem conseguir escapar do destino fatal. Que ironia amarga.

Se até o Tigre da Terra estava morto, o que seria dele? Zhang Menghao arrastou-se vagarosamente escada acima e balbuciou trêmulo:
— Herói... isso não tem nada a ver comigo. Sendo sincero, eu realmente não pertenço ao Bando do Tigre Negro, sou apenas um espectador, no máximo alguém que veio consumir algo. Por favor, poupe-me.

Ele estava tão arrependido que as entranhas pareciam corroídas. Deveria ter fugido correndo no instante em que o Tigre da Terra lhe ordenara que sumisse; que necessidade havia de bancar o arrogante sem motivo? Agora era tarde: em vez de impor respeito, provavelmente perderia a própria pele.

Chen Haotian tapou o nariz. Sem que nada de mais tivesse acontecido, aquele sujeito já urinara nas calças de tanto medo. *Ora, você banca o jovem mestre mimado, mas na hora H não consegue dizer duas palavras duras para manter a pose? Pelo menos faça jus ao preço do ingresso do público, que decepção.*

Ignorando-o completamente, Chen Haotian virou-se para os membros do Bando do Tigre Negro que fingiam desmaio. Aqueles brutos continuavam estirados no chão, imóveis, decididos a levar até o fim a sublime carreira da encenação.

Com tal talento, serviriam perfeitamente como figurantes de elite em qualquer estúdio cinematográfico. Poderiam garantir duzentos yuans diários, marmitas gratuitas e ainda aparecer nas telas; com um pouco de sorte, até tirariam fotos com alguma atriz famosa. Desperdiçar esse dom no crime organizado era um insulto aos pais que os trouxeram ao mundo.

— Aquele ali, o que está deitado, levante-se logo. Tenho uma tarefa para você. — Chen Haotian chamou o primeiro capanga que caíra.

Não houve resposta do outro lado; o homem continuou estático.
— Você é surdo, caramba? Se continuar deitado, faço você morrer agora mesmo! — exclamou Chen Haotian entre o riso e a irritação.

Com um sobressalto rápido, o indivíduo deu um pulo e logo em seguida despencou de joelhos, tremendo dos pés à cabeça:
— Herói... eu não estava desobedecendo, é que acabei de tirar um cochilo.

Os músculos do canto da boca de Chen Haotian contraíram-se. *Tenha um pingo de inteligência, seu chefe acabou de morrer e você consegue tirar um cochilo no meio disso?* Ele fuzilou o homem com o olhar:
— Chega de conversa fiada! Amarre todos os seus comparsas que estão fingindo desmaio. Se demorar, mando você para a cova!

O capanga não ousou hesitar. Antes mesmo de se levantar por completo, mais de uma dezena de outros capangas saltaram de pé com presteza impressionante. Sem que Chen Haotian precisasse acrescentar uma única palavra, eles correram espontaneamente até os irmãos caídos, sacaram os cintos das calças e começaram a amarrá-los firmemente uns aos outros, deixando todos imobilizados.

Chen Haotian acendeu um cigarro, observando a cena com genuíno interesse, enquanto Zhang Menghao permanecia encolhido e trêmulo num canto, sem ousar respirar fundo.

— Daqui a pouco você vai comigo ao terraço apreciar a luz da lua. — Chen Haotian tragou profundamente o cigarro e olhou de soslayo para Zhang Menghao, sorrindo.

— Herói, minha visão não anda muito boa e meu senso estético é limitado... o senhor não poderia escolher outra pessoa? — respondeu Zhang Menghao com a voz embargada pelo choro. Ele não era nenhum tolo: ser arrastado para o telhado apenas para ver a lua? Era absurdo demais. Provavelmente seria lançado do sétimo andar e perderia a vida instantaneamente.

Chen Haotian soltou um "ah", retirou subitamente uma adaga da cintura, girou-a levemente entre os dedos e comentou:
— Faço um convite de coração, mas, já que recusou, terei de mandá-lo para fazer companhia a ele. Assim, o outro não se sentirá tão solitário na estrada amarela...

— Herói, na verdade eu sempre quis ver a lua! Só que... olhe para os meus olhos, mal consigo mantê-los abertos. Que tal subirmos agora mesmo? — Zhang Menghao mudou de tom instantaneamente. Ele não tinha a menor intenção de morrer e nutria um apego profundo pela vida.

Se o motivo da ira daquele homem era a exploração forçada de estudantes, então ele próprio não tinha culpa nisso; afinal, não fazia parte do Bando do Tigre Negro, sendo no máximo um cliente. Não era um crime punível com a morte. Contudo, a figura à sua frente era assustadora demais, e aquele sorriso no rosto parecia macabro. Caramba, havia uma poça considerável de sangue bem ao lado, como alguém conseguia sentar-se ali com tanta tranquilidade?

Chen Haotian pareceu satisfeito com a eficiência dos "profissionais" do Bando do Tigre Negro e ordenou-lhes com um gesto de queixo:
— Agora amarrem vocês mesmos. E lembrem-se de apertar bem os nós.

Eles entreolharam-se, e um dos homens fortes engoliu em seco antes de gaguejar:
— Herói, nós... nós não sabemos fazer isso.

Chen Haotian deu um salto ágil, aproximou-se do homem, agarrou-lhe a garganta e girou o pulso num movimento seco. Ouviu-se um estalo e a vida extinguiu-se instantaneamente no corpo daquele indivíduo.

— Se nem isso sabem fazer, vão aprender de novo na próxima reencarnação. — Chen Haotian bateu as palmas das mãos levemente, examinou o ambiente ao redor e disse com serenidade: — Mais alguém não sabe? Posso prestar esse favor e dar uma ajudazinha.

Uma vida humana fora eliminada com tanta facilidade? A violência daquele homem superava qualquer limite imaginável. Aqueles brutos, habituados a oprimir os fracos e temer os fortes, jamais tinham testemunhado tamanha crueldade. Sob forte pressão psicológica, acabaram por concluir a tarefa com notável criatividade.

Às vezes, se as pessoas não forem empurradas à beira do abismo, jamais revelam seu potencial criativo no trabalho. Veja só a qualidade daqueles nós: verdadeiras obras de arte! Chen Haotian aprovou o resultado, retirou o telefone do bolso, consultou a hora e declarou:
— Da daqui a meia hora, vocês vão ligar para a polícia e confessar todos os seus crimes tim-tim por tim-tim. Se fizerem isso, sairão ilesos. Mas, caso ousem omitir qualquer detalhe, eu virei buscar suas cabeças onde quer que estejam. Acreditam em mim?

— Acreditamos! — responderam os capangas em coro. *Droga, dizer o contrário naquele momento seria suicídio.*

— Ótimo. — Chen Haotian inclinou a cabeça levemente e continuou: — Imagino que o chefão de vocês logo dê as caras. Vocês já sabem de toda a história, então aproveitem para recado: a Zona de Ação deixará de existir neste mundo a partir de hoje. Caso contrário, farei com que toda a família dele desapareça sem deixar vestígios. Entendido?

— Entendido! — Os capangas encaravam Chen Haotian com uma docilidade que lembrava alunos primários comportados.

Julgando que olhar para aqueles sujeitos por mais um segundo o faria vomitar o jantar, Chen Haotian conduziu o aterrorizado Zhang Menghao em direção ao telhado. Ele sequer parou para pensar: em circunstâncias semelhantes, quem ousaria ser desobediente? Colocar a própria vida em risco por teimosia não era atitude de alguém com juízo perfeito.