Capítulo Sessenta e Um: Coerção

Os convidados que presenciaram aquela cena já estavam completamente aterrorizados. Instintivamente, silenciaram todos ao mesmo tempo, evitando se envolver e desviando seus olhares, torcendo para que não fossem envolvidos na confusão.

— Você pretende me pressionar usando esse grupo de pessoas? — Júnio aproximou-se perigosamente de seu pai, os olhos semicerrados, encarando-o com ameaça.

Não ficou surpreso com aquela atitude; afinal, não era a primeira vez que acontecia algo assim. O que não esperava era que, dessa vez, seu pai não hesitasse em agir diante de tanta gente.

— Tragam o jovem para o palco! — ordenou Júnio Sênior friamente aos seguranças, sem se importar com a pergunta do filho.

Os seguranças, ao ouvirem a ordem, hesitaram diante do olhar de Júnio, mas ainda assim tentaram avançar. Surpreendentemente, a voz de Júnio soou fria e furiosa:

— Saiam do meu caminho! Se não querem morrer rápido, mantenham distância!

Diante de outras pessoas, ele não teria dito isso, mas ali não via motivo para se conter. Os seguranças, intimidados por sua presença e humilhados pelas palavras, recuaram, olhando para Júnio Sênior em busca de novas instruções.

O semblante de Júnio Sênior tornou-se cada vez mais sombrio diante da afronta do filho. Nem mesmo a senhora Júnia tentou mais intervir, sendo sinalizada por ele a se calar e voltando sua atenção para Maria Belinda.

— Belinda, venha cá — chamou ele.

Maria Belinda, compreendendo de imediato, aproximou-se radiante. A senhora Júnia, nada ingênua, também se uniu a eles, demonstrando alegria.

Assim que as duas estavam ao lado de Júnio Sênior, o mestre de cerimônias, entendendo o momento, entregou-lhe um microfone.

Júnio Sênior o recebeu, lançou um olhar aos convidados, que evitavam encará-los, e depois percorreu com os olhos Júnio, Sofia, Lucas, senhora Júnia e Maria Belinda.

Por fim, recompôs-se e, com tom imponente, anunciou:

— Todos sabem que hoje é o dia do meu aniversário, mas há algo mais que poucos conhecem.

Ao ouvir isso, o rosto de Júnio tornou-se ainda mais fechado, como se já pressentisse o que seria dito.

— Agora, anuncio oficialmente: meu filho Júnio irá desposar Maria Belinda, da família Belinda. O noivado será anunciado em breve, e espero contar com a presença de todos!

Ao término da declaração, os convidados ficaram atônitos, sem saber se deveriam parabenizá-lo de imediato. Antes, olharam para Júnio, que estava com a testa marcada por veias saltadas, as sobrancelhas cerradas, em evidente fúria, o que os deixou ainda mais apreensivos.

Afinal, compareceram ao aniversário. Se dessem os parabéns, agradariam o patriarca, mas descontentariam Júnio; se não o fizessem, desagradariam o pai, mas agradariam o filho. De qualquer forma, alguém sairia ofendido. Era uma situação delicada.

Assim, uns sorriam e felicitavam, enquanto outros permaneciam em silêncio.

A palavra "noivado" explodiu na mente de Sofia, trazendo-lhe uma sensação amarga e decepção. Sentiu-se ridícula por ter se iludido antes, pensando que talvez ele realmente tivesse sentimentos por ela. Não esperava que, justamente naquele dia, ele já fosse apresentado com uma noiva.

— Esse casamento já estava combinado entre as famílias há algum tempo. Agora, apenas anunciamos publicamente. Espero que todos compareçam à cerimônia — completou Júnio Sênior, num tom irrefutável.

Os convidados não ousaram recusar, acenando com a cabeça e até sorrindo, embora o sorriso fosse forçado, pois temiam a presença gélida de Júnio.

Júnio estava furioso, o rosto cada vez mais escuro. Inconscientemente, apertou a cintura de Sofia, machucando-a.

— O que você está fazendo? — Sofia o repreendeu, franzindo as sobrancelhas e encarando-o.

Ela percebia sua irritação, mas não via motivo para isso. No palco, estava a linda noiva dele, enquanto ela, sem nenhum status, permanecia ao seu lado. Logicamente, quem deveria estar zangada era ela. Será que seria possível manter a calma depois de ter sido tão manipulada? Se conseguisse, seria mesmo um milagre.

Júnio não respondeu, mas, ao ouvir Sofia, diminuiu a força, lançando-lhe um olhar de preocupação.

— Espere por mim. Assim que resolver isso, vou tirar você daqui.

Desde que entraram no castelo, ele falara pouco com ela, mas sentia que Sofia não estava confortável ali. E ele não queria que, por causa dos outros, ela ficasse desconfortável.

Sofia permaneceu em silêncio, sem entender o que ele pretendia resolver. Logo viu Júnio afastar-se, abrindo caminho entre os seguranças, que, intimidados, deram-lhe passagem, o que deixou o rosto de Júnio Sênior ainda mais sombrio.

Júnio subiu ao palco. Maria Belinda, percebendo que ele se aproximava e havia largado Sofia, sorriu entusiasmada, a voz cheia de excitação:

— Irmão Júnio!

Abaixou rapidamente a cabeça, envergonhada. Desde o ocorrido há cinco anos, não conversava mais com ele, e todas as tentativas de contato haviam sido ignoradas. Achava que ele a desprezava, mas agora ele vinha ao seu encontro, e isso fez seu coração disparar.

Contudo, Júnio sequer lhe deu atenção, passando por ela e indo direto ao pai, inclinando-se para sussurrar:

— Retire o que disse. Não me obrigue a confrontá-lo.

Júnio Sênior, como se antecipasse aquilo, esboçou um sorriso frio e respondeu ao ouvido do filho:

— Se não quer que a vida dela seja ameaçada, vá agora mesmo para junto de Belinda!

O olhar de Júnio tornou-se ainda mais perigoso.

— Se ousar encostar nela, não terei problemas em enfrentá-lo.

A ameaça não era apenas contra ele, mas contra a vida da mulher que amava. Ele jamais permitiria que ela corresse risco, mesmo que o oponente fosse seu próprio sangue.

— Acha mesmo que, com sua força atual, pode protegê-la? — zombou Júnio Sênior, não por arrogância, mas porque sabia do poder acumulado pela família ao longo de séculos. Por mais que Júnio tivesse crescido, ainda estava longe de ser páreo para o clã.

Júnio hesitou, ciente de que, por ora, não tinha força suficiente para lutar contra toda a família.

Embora fosse autoritário e autoconfiante, essa confiança vinha do pleno conhecimento de suas capacidades, não de arrogância.

— Se tocar nela, seremos inimigos declarados! — Ele fora enviado desde pequeno para diversos países, recebendo treinamentos rigorosos, e mal ficava em casa. Toda vez que retornava, era recebido com frieza pelo pai, e poucas eram as palavras afetuosas entre eles. Mais pareciam chefe e subordinado do que pai e filho. Por isso, não lhe custava nada romper laços pelo bem de Sofia.

— Insolente! Filho ingrato, isso é uma afronta! — Mesmo mantendo a frieza, Júnio Sênior não conseguiu conter a fúria.

— Se você ousar ferir a minha mulher, que importância tem ser rebelde? — Para Júnio, Sofia era a pessoa mais importante. Os demais, que esperassem sua vez. Só ele podia repreendê-la; se outros ousassem, não teria piedade.

— Você acha que estou brincando? Ou vai agora acompanhar Belinda, ou eu resolvo o problema daquela mulher! — Estava decidido: se Júnio não estivesse com Sofia ali, talvez não fosse tão intransigente, mas jamais permitiria que o filho se casasse com uma mulher sem influência, tornando-se motivo de chacota para o mundo.

Júnio não respondeu, limitando-se a encarar o pai com desdém, os olhos inquietos.

Jamais imaginara que o pai se oporia tanto. Se não cedesse, Sofia fatalmente seria ferida. Arrependeu-se, então, de tê-la exposto tão cedo, crendo que poderia protegê-la sozinho, enfrentando a família.

Por fim, lançou um olhar frio ao pai, depois seguiu em direção a Maria Belinda.

— Irmão Júnio... — Ela permaneceu imóvel, tendo ouvido, mesmo que em sussurros, toda a conversa entre pai e filho, alternando entre inveja e alegria. Quando viu Júnio vir ao seu encontro, fingiu timidez, baixando o olhar, desempenhando à perfeição o papel de donzela recatada.

Mas Júnio não era tolo; aquela encenação só lhe causava repulsa. Pensava consigo mesmo que Sofia era incomparavelmente mais encantadora.

Perdido em pensamentos, demorou a responder Maria Belinda, que, percebendo, entristeceu-se, mas logo recuperou o sorriso e sugeriu:

— Irmão Júnio, há muitos dançando na pista. Vamos também?

Júnio instintivamente quis recusar, mas ao cruzar o olhar com o pai, conteve-se, passando direto por Maria Belinda e descendo do palco, dirigindo-se à pista de dança. Maria Belinda, feliz, foi atrás, enquanto Sofia permaneceu imóvel, atônita.

Ao passar por Sofia, Maria Belinda lançou-lhe um olhar de desprezo, disfarçado o suficiente para que ninguém percebesse, mas carregado de sarcasmo.