7 Surgimento Repentino, Crise da Lama Negra
«O que foi aquilo? Aquele monstro... é aterrorizante.» A criatura voadora branca, ainda trêmula, fechou suas mãozinhas e aproximou-se do Viajante, balançando-se no ar.
«E pensar que, há pouco, ainda estávamos conversando com ele...»
Após a retirada da Perfuradora Prismática, o corpo do monstro desmoronou em uma pilha de folhas secas comuns, dissipando-se junto com vestígios de carma. Apenas uma arma quebrada e um fragmento de anel de jade restaram solitários no local.
Xiao, que estava prestes a partir, parou seus passos: «O herói já se foi; aquilo era apenas um resquício de maldade vagando pelo mundo.»
«Mas, mas...» Paimon ainda queria dizer algo.
Yanqing, observando o título de «Adeptus de Liyue» acima da cabeça de Xiao, deu um passo à frente e perguntou: «Sabe o que significa o desastre negro? Mesmo que o herói tenha partido, acredito que os feitos a eles pertencentes não deveriam ser esquecidos.»
O Adeptus, que permanecia de costas para todos, manteve-se em silêncio; ninguém sabia o que se passava em sua mente.
O crepúsculo se aproximava, e o frio começou a envolver a terra.
Após um longo tempo, Xiao finalmente se virou e, cruzando os braços, disse: «Este local era originalmente uma fortaleza, mantida desde a Guerra dos Arcontes. No entanto, há quinhentos anos, uma maré de bestas demoníacas irrompeu no Despenhadeiro.»
«Para resistir a essas criaturas, Liyue pagou um preço doloroso... Eles foram os guerreiros que se sacrificaram na época.»
Então era assim.
Parecia que, embora Liyue fosse uma nação sob a proteção dos deuses, nem todos os seus cantos eram resguardados por eles; os mortais também faziam sua parte para proteger aquela terra.
«Então, o Despenhadeiro está bloqueado por causa disso?» Xingqiu lançou a pergunta.
«Está relacionado», respondeu Xiao. «Foi a instabilidade lá dentro que trouxe esses espectros à tona. É melhor vocês se manterem longe daquele lugar.»
A resposta era próxima ao discurso oficial; em outras palavras, não revelava nada de concreto.
Felizmente, apesar das anomalias, o local ainda produzia minérios, então não houve um impacto significativo na economia mineral de Liyue.
Dito isso, ele desapareceu, deixando todos onde estavam.
O Viajante guardou os dois artefatos na mochila como testemunhas da jornada. Paimon bateu o pé, reclamando da partida repentina de Xiao, enquanto os outros a consolavam, dizendo que os Adepti sempre foram misteriosos e que apenas vê-lo já era uma grande sorte.
A noite caiu, e as lanternas começaram a brilhar. Ao retornar à cidade, a atmosfera não era mais tão silenciosa quanto nos subúrbios.
Sob o luar, o som dos vendedores, as risadas das crianças e as conversas dos adultos nas esquinas mantinham o calor e a vitalidade da cidade, sempre constantes.
O grupo se despediu, mas, mal Xingqiu e Chongyun se afastaram, uma figura surgiu na esquina.
Cabelos alaranjados, olhos azuis, trajado em vestes cinzentas.
Era «Tartaglia», o Décimo Primeiro Mensageiro dos Fatui.
«Ora, o Viajante e Paimon», disse ele, aproximando-se com uma familiaridade natural.
«É o Senhor Tartaglia! Estávamos justamente indo procurar por você.»
Paimon acenou e apresentou-os: «Este é Tartaglia, um dos Mensageiros dos Fatui. Tartaglia, este é Yanqing, um espadachim. Um novo amigo que conhecemos na estrada.»
*Novo amigo.*
Tartaglia repetiu as palavras mentalmente, mantendo a cordialidade aberta de quem conhece um estranho, enquanto seus olhos azuis, um tanto opacos, desceram. «Prazer em conhecê-lo, ‘espadachim’.»
Normalmente, as pessoas o chamariam pelo nome. O fato de Tartaglia ter destacado a palavra «espadachim» sugeria que ele sabia sua verdadeira identidade.
Nos últimos dias, Tartaglia estivera ocupado cobrando dívidas e fortalecendo sua rede de contatos; os dois não haviam se encontrado. Talvez «A Signora» o tivesse informado.
Yanqing levantou o olhar e acenou educadamente: «Olá, espero que possamos nos dar bem.»
«Com certeza», Tartaglia sorriu, semicerrando os olhos.
[Este diálogo... parece estranho.]
[É a aura! Entendi, ele adicionou aura!]
[De repente percebi que nunca vi o garoto Yanqing sorrir. Nem mesmo para o ídolo dele?]
[Então ele já assumiu o papel de fã? Eles não se conheceram agora?]
[Pois é, o palpite foi um fracasso total...]
Tartaglia disse ao Viajante: «Por sorte, a pessoa que vocês procuravam para resolver o impasse já foi encontrada.»
Dias atrás, durante o Rito da Descensão, o Arconte Geo foi assassinado. O Qixing de Liyue ordenou imediatamente o isolamento do local. Como o Viajante estava por perto, foram tratados como suspeitos estrangeiros.
Felizmente, Tartaglia interveio, e a tarefa que ele pedira ao Viajante — visitar os Adepti para trocar informações — fora concluída. Sua vinda agora era para os próximos passos.
«Sério?»
Tartaglia fingiu modéstia: «Custou-me um bom esforço. Nos últimos dois dias, enquanto vocês estavam fora, Keqing, do Qixing, voltou sua atenção contra nós, os Fatui. Antes ela era até amigável, mas agora não nos dá a mínima abertura.»
«Quem mandou vocês parecerem tão mal-intencionados!» Paimon respondeu, colocando as mãos na cintura.
Tartaglia riu e mudou de assunto: «A pessoa está no Pavilhão Liuli agora.»
«Pensei que vocês viriam ao Banco do Norte me procurar, mas esperei um dia inteiro e acabei encontrando-os no caminho.» Enquanto falava, ele olhou para Yanqing.
«Hoje fomos ajudar a eliminar alguns monstros», explicou Paimon sobre o que aconteceu no Passo Lingju. O sorriso de Tartaglia foi se alargando.
«Oh? Vocês são realmente prestativos.»
«Sendo assim, não vou mais incomodá-los», Yanqing interrompeu prontamente, evitando que Tartaglia fizesse mais elogios carregados de segundas intenções.
Por que seus colegas eram tão obcecados em expor os outros?
Comparado a «A Signora», que revelou sua identidade diretamente, as palavras de Tartaglia pareciam inofensivas à primeira vista, mas o chat dos jogadores já começava a suspeitar. Se continuassem, sua verdadeira origem seria descoberta.
O chat, como ele previu:
[Olhem com atenção a cintura do Tartaglia e as costas do Yanqing, dá para notar...]
[Que fino! Deixa eu chegar mais perto... ué, por que tem água na tela? Deixa eu limpar.]
[? Quem mandou olhar isso! Observem a Visão, seus idiotas!]
[O que foi?]
[Meu Deus! Por que os estilos são tão parecidos?]
[Quem disse isso? Não vão na onda dos outros. A do Yanqing está incrustada no cinto, nem dá para ver direito.]
[Vamos esperar a arte oficial.]
[Concordo, talvez seja coincidência. Para mim, parece até o estilo de Liyue.]
Se continuassem, sua identidade seria totalmente devassada.
«Nos vemos por aí», disse ele.
Ao ouvir a despedida, Paimon acenou.
Sob o sorriso de Tartaglia e o adeus do Viajante, Yanqing saiu apressado. Visto de costas, o jovem parecia leve como uma andorinha, mas com uma certa aura de quem fugia de uma situação embaraçosa.
Ao retornar ao seu alojamento, o pátio estava silencioso, com apenas as sombras dos bambus balançando ao luar. Longe do barulho, o jovem soltou um suspiro, acalmando-se.
Sentou-se no banco de pedra frio por um momento antes de verificar as discussões no fórum com seu dispositivo de jade.
Isso era o que chamavam de ter a consciência pesada.
Desde pequeno, ele fora ensinado a agir com retidão. Era a primeira vez que Yanqing atuava na frente de todos — ou melhor, como o sistema dizia, «construindo uma persona».
Liyue era o palco de Tartaglia e da Signora; nos planos de Yanqing, ele não podia revelar sua identidade tão cedo.
Atualmente, a visão predominante no fórum era de aversão total à Signora, enquanto Tartaglia dividia opiniões.
O encontro inesperado de hoje ajudou a construir a imagem do espadachim misterioso. Se ele quisesse acumular pontos de favor com os jogadores, sua filiação aos Fatui deveria permanecer em segredo.
Felizmente, as palavras dúbias de Tartaglia não causaram grandes repercussões, e o foco dos jogadores mudou para Zhongli, a pessoa que resolveria o impasse, que o Viajante encontraria naquela noite.
Yanqing suspirou aliviado, guardou o dispositivo, levantou-se e espreguiçou-se, pronto para lavar-se e dormir. Ele não viu que, após desligar o dispositivo, um tópico marcado como «quente» estava sendo amplamente discutido:
#Notícia confiável! Os três personagens da Casa Funerária Wangsheng devem ser cinco estrelas! O Diretor, o Consultor, e ouvi dizer que contrataram um novo consultor de cabelos brancos recentemente#
No entanto, exceto quando estava no campo de batalha, Yanqing sempre teve o hábito de dormir cedo e acordar cedo, perdendo o tópico que lhe traria surpresas.
No dia seguinte, ele foi treinar como de costume. Após uma semana, ele já estava familiarizado com o conteúdo do treinamento do exército de Snezhnaya.
O Décimo Segundo Regimento, designado a Yanqing, inicialmente achou que ele era inexperiente e não o respeitava, mas após uma lição, tornaram-se obedientes. Para Yanqing, essa era uma vantagem; pelo menos, não era como os Cavaleiros das Nuvens, que levaram dois ou três anos para parar de subestimá-lo.
«Comandante Yanqing», chamou um dos martelos elétricos da tropa de vanguarda.
«O que houve?»
Yanqing estava verificando a lista de presença. Ao levantar a cabeça, viu um homem robusto parado na encosta, agindo de forma estranhamente tímida, o que era um tanto cômico.
«Você está ocupado agora?» O homem evitou olhar para ele, cutucando os dedos.
«Diga logo o que deseja.» Yanqing reconheceu-o como Gavril, um soldado de seu regimento. Foi ele quem primeiro o desafiou e acabou de cama por três dias.
«É o seguinte: tenho um irmão chamado Anton, no Nono Regimento», disse Gavril, observando cautelosamente a expressão de Yanqing.
«Eles saíram para uma missão há meio mês. No início estava tudo bem, mas nos últimos dois dias perdi contato com ele. Por isso queria perguntar se você sabe o que aconteceu com eles.»
«Tão urgente? Há quantos dias?»
O Nono Regimento era uma tropa sob comando direto do «Galinho». Se ele viera procurá-lo por apenas dois dias de falta de contato, os dois deviam ser muito próximos. Embora pensasse nisso, Yanqing ajudou a verificar o cronograma.
«Três dias.»
O soldado respondeu honestamente: «Eles foram para o Despenhadeiro. Estou preocupado. Anton disse que, quando voltasse dessa vez, aceitaria o casamento comigo e com a irmã dele. Lutei por isso com Irina durante anos.»
*Ora, ora.*
Isso não era preocupação com um irmão, era preocupação com sua própria felicidade futura.
Contudo, sobre a missão do Nono Regimento, o registro dizia apenas: «Ajudar Liyue a purificar a "lama negra" com tecnologia de Snezhnaya.»
Combinando com as informações obtidas no Passo Lingju, aquele esquadrão provavelmente fora enviado para lidar com o desastre no Despenhadeiro.
Eles estavam incomunicáveis há três dias; realmente valia a pena investigar.
Ao ver a expressão séria de Yanqing, o soldado, que antes estava relaxado, voltou a ficar tenso: «O, o que foi?»
O jovem virou-se para ele, seus olhos cor de âmbar encontrando os de Gavril com seriedade: «Como vocês costumavam se comunicar? Ele mencionou detalhes específicos da missão para você?»
«Não.»
Revelar informações de missão para não autorizados era um crime grave. Gavril balançou a cabeça: «Ele só dizia que lá embaixo estava muito escuro e, às vezes, pedia para eu enviar bebidas através de alguém.»
«Ah, eu enviava mensagens para ele através de Yanbo, um dos Millelith, que as deixava no posto de suprimentos. Mas, ultimamente, não sei o que aconteceu, não consigo mais encontrar Yanbo e os outros.»
Isso era um problema. Sem saber a localização exata, um resgate não poderia ser feito a tempo.
A hostilidade de Liyue em relação aos Fatui era evidente; nesse cenário, nem enviar tropas para resgate nem trocar informações com os Millelith seria viável.
E Gavril parecia não saber de nada disso.
Yanqing viu sua garganta mexer, nervoso, e disse: «Entendido. Vou assumir o caso.»
«É, é muito grave?»
«Talvez.»
Os equipamentos do Nono Regimento seriam eficazes? Eles conseguiriam lidar com monstros corrompidos por matéria negra? Três dias sem contato... como estariam fisicamente?
Ninguém sabia ao certo o que estava acontecendo lá embaixo.
Porém, o tempo era precioso, e Yanqing não queria pressionar Gavril ainda mais.
«Mas talvez não seja nada. O treinamento de hoje termina aqui. Façam a última série e dispensem.»
«Entendido, Comandante Yanqing!» O soldado sorriu, prestou continência e voltou para a fila. Seus passos estavam bem mais leves.
Após o treino, ele foi procurar Yanbo, dos Millelith.
Gavril não poderia fazer isso, mas um Mensageiro dos Fatui, usando o privilégio de um convidado diplomático — ainda que nominal — poderia encontrá-lo.
«Nono Regimento?»
Quando Yanqing revelou sua identidade, o homem robusto estava cheio de hostilidade, mas ao ouvir o nome, seu semblante suavizou.
«Eu era responsável por transportar suprimentos para eles até o posto. Mas as ações de vocês são detestáveis; interromper a cooperação foi uma necessidade.»
O jovem não se importou com a acusação, apenas perguntou: «Eles estão incomunicáveis há três dias. Onde ficava o posto de suprimentos anterior?»
«O quê?»
O homem ficou surpreso, hesitou um pouco, mas decidiu guiá-lo pessoalmente.
«Havia alguém designado para buscar os suprimentos. Nós só entregávamos até ali, não sabíamos a localização exata deles.»
Ao chegarem ao posto, uma tenda improvisada e desleixada, Yanbo explicou: «Eu só tinha prometido beber com ele. Agora que não é mais possível, estou te fazendo esse favor.»
«Obrigado.»
De qualquer forma, qualquer ajuda era bem-vinda.
O homem foi embora, querendo dizer algo mas desistindo. Yanqing examinou cuidadosamente os suprimentos e descobriu que havia suprimentos de dois ou três dias que ninguém viera buscar.
Ao redor, o terreno era baldio, coberto por ervas daninhas, e um pequeno caminho batido serpenteava em direção desconhecida. Yanqing ampliou a área de busca e confirmou que ninguém passara por ali nos últimos três dias.
O que teria acontecido após a retirada dos Millelith? Ele seguiu o caminho passo a passo. Com as plantas cada vez mais estranhas à beira do caminho, ele começou a vislumbrar a verdade.
No entanto, foi nesse momento que um chamado fraco ecoou pelo caminho.