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Assim que as palavras foram ditas, o homem de meia-idade coçou a cabeça, com uma expressão ligeiramente contrariada: "O que você está dizendo? Por que essa espada não seria minha?"

Alguém gritou alto: "Ei, jovem mestre, não vá acusar um homem inocente!"

O homem de meia-idade, por sua vez, tentou contemporizar, enquanto recolhia sua trouxa do chão: "Não precisam ser assim. Se o jovem herói não quer comprar minha espada, eu a levarei para uma casa de penhores, dá no mesmo."

"Não tenha tanta pressa."

Yanqing foi mais rápido e, com um movimento ágil, tomou a espada para si.

"Diga-me, você não precisa treinar habitualmente?"

"O quê?" O homem de meia-idade ficou atônito.

O jovem acariciou o punho da espada, esperando deliberadamente por dois segundos antes de perguntar calmamente:

"Você disse que sua família pratica artes marciais há gerações. A que horas você acorda para treinar e quantas vezes desfere golpes por dia? Vejo que esta espada está muito bem conservada; que método você usa?"

"Eu, eu..."

Ao ouvir as perguntas de Yanqing, o homem de meia-idade começou a suar frio e gaguejou.

"Eu acordo na hora do coelho para treinar e desfiro dez mil golpes por dia. Esta espada sempre foi cuidada pelo meu pai; como ele tem dificuldades de locomoção, fui eu quem a trouxe para vender. Não sei como ele a conservava."

"Então, estenda a mão."

Yanqing ergueu o queixo, sinalizando para que ele mostrasse as mãos a todos, mas viu o homem recolhê-las para dentro das mangas.

"Está com medo?" O jovem sorriu e, com um movimento hábil, usou a bainha da espada para forçar as palmas das mãos do homem para cima.

"Onde estão os calos nas suas mãos?"

Quem empunha uma espada por muito tempo, mesmo com todo o cuidado, desenvolve uma camada de calos na primeira articulação dos dedos anelar e polegar.

No entanto, ao olhar, as palmas das mãos daquele homem eram claras e limpas, mais delicadas do que as de uma donzela recolhida em seus aposentos.

Os espectadores sentiram-se imediatamente enganados.

Você acabou de dizer que pratica diariamente, que desfere dez mil golpes, que acorda antes do amanhecer... como não há marca alguma em suas mãos?

Até um erudito teria, no mínimo, um calo pelo uso do pincel!

A multidão, que antes fora enganada pelo discurso comovente do homem, agora o encarava com censura. Estavam ali parados há tanto tempo, pensando em como ajudá-lo, para no fim descobrirem que tudo não passava de um farsante!

Ao ver que fora desmascarado, o homem, desesperado, desviava o olhar para todos os lados.

Gotas de suor do tamanho de feijões escorriam de sua testa. Ao avistar Xingqiu, vestido de forma simples, ele se agarrou àquela como sua última esperança e apontou apressado: "E ele? Vestido como um maltrapilho, de onde ele tiraria dinheiro para comprar uma espada tão fina!"

"...Que tipo de eremita de meia-tigela é esse? Mesmo que a espada não seja minha, esse pirralho certamente a roubou de outro lugar. Eu estava apenas agindo em defesa da justiça!"

Mas essa frase tocou no ponto certo.

Atrás de Yanqing, ouviram-se risadas leves. O jovem chamado de pequeno ladrão não se sentiu intimidado; pelo contrário, endireitou a postura.

Ele fez uma saudação e disse: "Sou Xingqiu, do Sindicato Feiyun. Agradeço a este jovem herói pela intervenção corajosa. E vocês, senhores, podem parar de assistir ao espetáculo."

"De fato, eu posso testemunhar. Uma simples espada, o segundo jovem mestre certamente tem condições de comprar."

Alguém na multidão riu alto. Yanqing olhou e viu que era o comerciante de chá que o acompanhava, girando seu anel de jade no polegar enquanto caminhava tranquilamente até eles.

Com a farsa desfeita, os guardas Millelith, que chegaram ao local, capturaram o homem de meia-idade para interrogatório.

O homem era, de fato, de uma família de artistas marciais que caíra em desgraça e viera ao Porto de Liyue para ganhar dinheiro. No entanto, fora mimado pela família desde pequeno e não queria se esforçar, recusando-se a treinar um único dia sequer.

Durante a viagem, ele vira Xingqiu desembrulhar a espada para limpá-la e reconhecera a Zhanlu. Ao notar que o jovem vestia trajes simples, longe de parecer alguém que pudesse comprar uma espada famosa, sentiu a ganância despertar.

Contudo, o motivo pelo qual o segundo jovem mestre do Sindicato Feiyun estava vestido tão modestamente era precisamente porque ele fugira de casa e precisava ser discreto para não ser capturado pelo irmão mais velho.

Ao encontrar a antiga dona da Zhanlu, ele ficara tão radiante ao adquirir a espada famosa que não tivera tempo de trocar de roupa.

Com a verdade revelada, as provas e testemunhos estavam presentes.

Ao sair da delegacia, Xingqiu fez uma saudação: "Agradeço ao jovem herói pela ajuda. Poderia me dizer seu nome?"

"Meu nome é Yanqing. Não precisa me agradecer, na verdade, você mesmo conseguiria resolver."

Ele pensara que houvesse um mal-entendido real, mas ao ouvir o homem falar sobre a mãe doente e a irmã estudante, tudo lhe parecera familiar.

No Xianzhou, houve uma época em que esses golpes de "emboscada" eram comuns; as desculpas eram tão parecidas que pareciam ensaiadas, e o fato de o homem não aparentar qualquer sinal de esforço físico tornava tudo ainda mais suspeito.

Yanqing manteve-se atento e usou a bolsa de Mora para testá-lo; ele não esperava que o homem falhasse não na atuação, mas que suas próprias mãos o traíssem.

Xingqiu sorriu e piscou de forma astuta: "Mas como vi que o jovem herói também é um amante de espadas, pensei em fazer amizade. Além disso, se eu tivesse resolvido sozinho, não teríamos tido este espetáculo de reviravoltas de hoje."

Xingqiu não esperava que, ao fugir de casa desta vez, além de ganhar a Zhanlu, conheceria um jovem herói como Yanqing.

Viajar sozinho com uma espada, praticando a justiça e a cavalaria.

Essa era a sua vida ideal!

"Já que está na hora do jantar, o jovem herói Yanqing gostaria de me acompanhar ao Pavilhão Xinyue para uma refeição? Assim, eu poderia agradecer devidamente." Xingqiu conteve a empolgação e disse de forma cortês.

Para sua surpresa, Yanqing recusou: "Peço desculpas. Tenho assuntos a tratar no Porto de Liyue. Você sabe onde fica o Banco do Norte?"

Xingqiu ficou um pouco surpreso. "Jovem herói, você não é de Liyue?"

O jovem assentiu: "Não."

"Posso lhe indicar o caminho para o Banco do Norte. Mas, veja bem, estamos em Yilongbu, não no Porto de Liyue. Se você se refere à sede do Banco do Norte, ela fica muito longe daqui."

Xingqiu terminou de falar e percebeu que Yanqing parecia completamente perdido. "Sério? Não é o mesmo lugar?"

Yanqing lembrou-se do que o homem dissera ao comprar a passagem: "Você vai para Liyue? Em qual porto?" Na época, ele não conhecia bem a distribuição dos portos em Teyvat e apenas respondeu: "Qualquer um serve."

Ele não imaginava que os portos daqui fossem tão distantes uns dos outros. Mas, pensando bem, mesmo que o Xianzhou seja grande, ele é um único navio, e sua disposição certamente é diferente de um continente; ele fora ingênuo.

Ele fez mais algumas perguntas e finalmente entendeu que aquela era a zona noroeste de Liyue, uma região produtora de chá, enquanto o Palácio Jade, o Banco do Norte e outros centros importantes ficavam a leste.

E agora?

O Bobo lhe pedira para assumir a missão da Senhora, ele se perguntava se ainda havia tempo.

Yanqing coçou a cabeça, frustrado. Xingqiu, ao ver a cena, disse gentilmente: "Conheço uma rota terrestre que é mais rápida do que ir de barco. Que tal viajarmos juntos? Assim um ajuda o outro, e evitamos que o jovem herói Yanqing se perca novamente."

Ele queria muito fazer amizade com Yanqing. Já que sua identidade fora descoberta, em vez de esperar para tratar dos negócios em Yilongbu, era melhor aproveitar a oportunidade e prestar um favor a Yanqing.

Como as coisas haviam chegado a esse ponto, Yanqing aceitou. Sob a sugestão do segundo jovem mestre, seguiram pelo Vale Chenyu, passaram pelo Vale Tianheng e atravessaram o Mausoléu Dunyu. Era a linha reta mais curta, porém a rota mais deserta.

No caminho, acidentes eram inevitáveis.

Durante os dias que passaram juntos, conversaram sobre tudo.

Desde o interesse de Xingqiu pela leitura desde cedo, o que o levou a almejar os feitos dos heróis dos livros, fazendo com que negligenciasse seu status como segundo jovem mestre de um sindicato comercial para aprender esgrima na seita Guhua.

Até Yanqing, que desde o sorteio de seu primeiro ano de vida já escolhera uma espada de madeira, passando a importunar a família para treinar diariamente com uma espada maior que ele mesmo desde os cinco anos. E não bastava treinar sozinho, ele ainda ia aos outros lugares para desafiar mestres.

Quando já podiam avistar os picos imponentes do Monte Tianheng, Xingqiu sorria enquanto falava sobre seus amigos de infância.

"...Ah, esse tipo de planta se chama Jueyun Chili. Chongyun me disse da última vez que agora ele nem precisa provar; só de olhar ele já sente a boca arder, hahaha." Xingqiu apontou para uma planta à beira da estrada, carregada de frutos arredondados.

O jovem mestre, que parecia refinado, sorria de forma travessa, com as longas borlas penduradas em suas orelhas balançando suavemente a cada movimento.

"Você realmente gosta de provocá-lo." A risada sincera também fez Yanqing erguer o canto dos lábios.

"Como pode dizer isso? Você nunca pregou peças em seus amigos?" O jovem mestre fingiu indignação.

Yanqing pensou um pouco; ele parecia nunca ter feito nada travesso. No máximo, quando o General estava apoiado no rosto tirando um cochilo — não, descansando —, ele empilhava passarinhos sobre a cabeça dele.

Mas Jing Yuan nunca reclamava; ao acordar, ainda brincava com as pequenas criaturas.

Então, Yanqing balançou a cabeça com firmeza: "Nunca."

"Que pena." Xingqiu suspirou.

"Aliás, estamos indo bem hoje, não encontramos a Gangue dos Caçadores de Tesouros." O jovem mestre comentou enquanto caminhavam por uma trilha quase deserta.

"O que é a Gangue dos Caçadores de Tesouros?"

"Ah, é um grupo de ladrões, mas eles aparecem em toda parte. Ouvi dizer que é nesse tipo de estrada desolada que é mais fácil ser assaltado por eles. Achei que os encontraríamos."

Xingqiu parecia um pouco decepcionado, enquanto Yanqing colocou a mão no punho da espada às suas costas e disse pensativo: "Seriam aqueles sujeitos sorrateiros que não parecem ser boa gente?"

"Pode-se dizer que sim."

"Então eles já chegaram."

"Hein?" Xingqiu piscou. Assim que as palavras foram ditas, vários homens mascarados saltaram de dentro dos arbustos.

"Não acredito que nosso disfarce foi descoberto! Muito bem, nós, irmãos, não vamos mais nos esconder!" O líder era um homem gordo que pulou para fora antes mesmo de limpar a poeira das roupas.

Naquele Monte Tianheng, eles haviam cavado em vários lugares seguindo o mapa do tesouro dado pelo chefe, mas não encontraram sequer uma pedra podre.

Vendo que estavam prestes a morrer de fome, resolveram arriscar a sorte ali, tentando roubar o dinheiro da comida dos mercadores que passavam. Quem diria que, depois de tanto esperar, só apareceriam dois pirralhos.

"Fiquem quietos! Entreguem todo o Mora que tiverem!" Sete ou oito homens cercaram os dois jovens. O gordo não se conteve e rugiu com toda a força de seus pulmões.

Ele havia treinado o rugido especificamente para aquilo. Normalmente, bastava um brado desses para assustar mercadores covardes e fazê-los entregar o dinheiro sem resistência.

Mas, para sua surpresa, hoje, nenhum dos dois se moveu.

"Ei! Reajam, isto é um assalto!" gritou um atirador de besta ao lado.

Os dois se olharam. Xingqiu tomou a iniciativa de avançar com a espada para exercer a justiça. No entanto, antes que pudesse terminar de bater no gordo, ouviu alguns gemidos atrás de si.

"Piedade, jovem herói! Piedade!"

Ao olhar para trás, viu uma espada voando no ar, sem sequer ter sido desembainhada, enquanto os caçadores de tesouros, que antes pareciam ferozes, agora jaziam caídos no chão.

"Desculpem. Achei que vocês fossem, bem, menos fracos." O jovem espadachim de cabelos loiros acenou com a mão, e a espada retornou obedientemente para suas costas.

"Desculpe, nunca mais vamos roubar..."

O gordo estava com as pernas bambas de medo. Ele nem sequer viu os movimentos de Yanqing, apenas viu seus irmãos caírem um a um, e percebeu que tinham se metido com alguém muito perigoso.

"Jovem herói!" Ao ver que os dois não se moviam, o gordo gritou apressado: "Não é sério, nós só recorremos a isso porque não tínhamos dinheiro para comer, não somos criminosos habituais!"

"Mesmo assim, terei que entregá-los aos Millelith. A lei é a lei, sigam-me sem resistência." Yanqing olhou com frieza para o grupo caído, sem demonstrar piedade.

Vendo que não havia escapatória, os homens tiveram que seguir os dois jovens. Depois de caminharem um pouco, Xingqiu cutucou-o com o cotovelo. "Isso soa exatamente como algo que um membro dos Millelith diria."

"Ah..."

Yanqing percebeu então que usara, inconscientemente, o tom habitual de quando servia nas Nuvens, e sussurrou: "Deve ser um hábito profissional."

"O quê?" Sem ouvir a segunda parte da frase, Xingqiu focou toda sua atenção na espada às costas de Yanqing.

Desde que se interessou por armas devido aos contos de cavalaria, com a fortuna do Sindicato Feiyun, que tipo de espada ele não vira? A única coisa que nunca vira foi uma que voasse.

"Ainda não perguntei o nome da sua espada, e como ela consegue flutuar?" Xingqiu não conseguia conter sua curiosidade.

"Esta chama-se Água de Outono de Três Pés, é minha espada favorita." Yanqing sorriu com orgulho e, com um gesto, invocou-a para fora da bainha.

"Sobre como ela voa..." Yanqing não sabia como explicar: "Ela é uma espada voadora, naturalmente voa."

"É uma obra-prima de habilidade extraordinária."

Xingqiu mantinha os olhos fixos na sombra da espada que dançava agilmente no ar, sem piscar. "Gostaria de saber qual mestre a forjou."

"Divisão de Artesanato." Isso ele podia revelar, mas Yanqing logo pensou: "As espadas daqui não voam?"

"Não. Uma espada que não está na mão é apenas ferro comum. Tirando você, nunca vi ninguém capaz de usar uma espada sem segurá-la; é exatamente como nos livros de contos."

Xingqiu sempre achara que tudo aquilo era fantasia, mas ao ver com os próprios olhos, talvez nem tudo fosse pura imaginação.

Yanqing lembrou-se do padrão de fabricação de armas da Divisão de Artesanato: "imitação do antigo". Então, as espadas daqui eram apenas armas brancas simples?

O jovem de cabelos loiros pensou por um momento e disse: "Na verdade, ela tem outros nomes."

"Ah é?"

Tendo acabado de se perder nos pensamentos para seu novo romance, Xingqiu levantou a cabeça.

"Na verdade, ela é uma unidade de combate flutuante."

"O quê?"

Ao ouvir aquele termo tão tecnológico, o cérebro de Xingqiu não conseguiu processar a informação de imediato.

"O nome completo, se me lembro bem, o pessoal da Divisão de Artesanato a chama de..." Yanqing franziu a testa, tentando se lembrar com todo o esforço. O que o artesão dissera ao lhe entregar a espada com tanto orgulho...

Lembrou-se.

"Na verdade, é um canhão de trilho flutuante de busca automática em miniatura operado por energia vital." Yanqing traduziu com seriedade.

"Hã?"

Tecnologia de Xianzhou, meu amigo.