Capítulo 23: Nas profundezas das montanhas, perigos à espreita

À medida que avançava, afastando-se do sopé da montanha, os vestígios da atividade de outros cultivadores tornavam-se cada vez mais escassos. O ambiente ao redor era de um silêncio absoluto, pontuado apenas pela densidade da mata e pelos rugidos ocasionais que ecoavam à distância.

"É aqui que as bestas demoníacas da Montanha Luofeng costumam aparecer."

Lin Changqing lançou um olhar ao redor, mas não hesitou. Escolheu uma direção e seguiu em passo firme.

Pouco tempo depois, um farfalhar veio da floresta próxima. Seus ouvidos captaram o movimento e, num piscar de olhos, seu corpo moveu-se com a rapidez de um raio, recuando um passo.

Do meio da vegetação, uma sombra verde, grossa como um braço, surgiu como uma espada desembainhada, lançando-se contra o local onde ele estava um instante antes. Se não tivesse recuado, teria sido atingido em cheio no pescoço.

"Shiu!"

Com calma, Lin Changqing brandiu sua espada, cortando a serpente ao meio com um único golpe. O corpo cortado contorcia-se freneticamente no chão.

"Uma besta demoníaca de primeiro grau. O nível é um pouco baixo."

Um brilho de desapontamento surgiu em seus olhos. As bestas demoníacas são classificadas de um a nove graus: as de primeiro grau equivalem ao Reino de Refinamento Corporal, enquanto as de segundo grau correspondem ao Reino de Condensação de Qi. Ainda assim, aquilo confirmava que ele estava se aproximando da área de maior incidência dessas criaturas.

"Preciso seguir para as profundezas da Montanha Luofeng; talvez lá eu encontre bestas mais poderosas."

Decidido, Lin Changqing apressou o passo. Com seus sentidos aguçados, escolheu deliberadamente um caminho onde a aura das bestas era mais intensa.

Não muito longe dali, um grupo de cultivadores observava a cena. Ao verem Lin Changqing seguir rumo ao interior da montanha, comentaram:

"Hehe, que idiota. Todos sabem que nas profundezas da Montanha Luofeng as bestas andam em bandos. Ir sozinho é puro suicídio."

"Aquelas vestes parecem ser de um discípulo da Seita Taiqing. Talvez ele realmente tenha habilidade."

"Que discípulo de seita interna o quê! Mesmo que ele esteja no nono nível de Condensação de Qi, o que importa? Nas profundezas da montanha, há feras de terceiro grau. Não importa o quanto o chamem de prodígio, se for sozinho, não sobreviverá!"

"É verdade, prodígios morrem por arrogância..."

Eles lançaram um olhar de desdém a Lin Changqing e seguiram por um caminho mais seguro.

Após uma hora de caminhada, Lin Changqing já estava próximo ao coração da montanha. Até mesmo as bestas que ele abatia casualmente começaram a exibir uma aura mais intimidadora, com sinais de criaturas de segundo grau.

Ele abateu um javali selvagem de primeiro grau; o sangue demoníaco da fera era ralo e a qualidade de seu núcleo demoníaco era medíocre.

Lin Changqing extraiu o núcleo e observou a situação:

"A eficiência está muito baixa."

Refletiu por um momento e cortou o javali em vários pedaços. O sangue fresco espalhou-se, impregnando rapidamente a floresta com um odor metálico intenso. Ele observou o resultado e sentou-se em posição de lótus não muito longe dali.

Em poucos minutos, vários sons de farfalhar ecoaram na mata. Logo, um lobo demoníaco surgiu dos arbustos. O animal era cinza-escuro, com uma linha branca que ia do topo da cabeça até a cauda, e suas garras brilhavam com um fulgor negro.

"Lobo de Dorso Prateado, besta de segundo grau!"

Lin Changqing estreitou os olhos e levantou-se com calma, um sorriso frio nos lábios: "Mordeu a isca."

O lobo notou a presença do humano. Inicialmente, não havia sentido a aura de Lin Changqing, mas ao vê-lo ali, seus olhos tornaram-se vermelhos de fúria e ele rosnou, encarando-o com hostilidade.

No instante seguinte, Lin Changqing moveu-se. Ele tornou-se um relâmpago e, num piscar de olhos, já estava diante da fera. Sua espada azul desenhou um arco no ar; a técnica do "Ataque do Dragão Relâmpago" foi executada.

Um brilho carmesim cortou o ar e, num movimento preciso, a cabeça do lobo rolou pelo chão. O animal, que equivalia a um cultivador do Reino de Condensação de Qi, foi derrotado em um único encontro.

Lin Changqing limpou o sangue da lâmina no pelo branco do dorso do lobo e extraiu o núcleo demoníaco.

"Este núcleo tem uma boa qualidade, serve tanto para forja quanto para alquimia."

Ele ponderou brevemente: "Lobos de Dorso Prateado são animais de matilha. Logo, o grupo virá."

"Um bando pode ter centenas de indivíduos. Um grupo de segundo grau desses lobos seria um pesadelo até para um cultivador do Reino Inato."

Lin Changqing balançou a cabeça. Após considerar os riscos, guardou o núcleo no saco de armazenamento e não permaneceu no local, partindo como um relâmpago em direção às profundezas da montanha.

Como esperado, momentos após sua partida, dezenas de lobos surgiram dos arbustos. Seguindo o cheiro de sangue, encontraram o corpo do companheiro.

"ROAR!"

O lobo uivou para o céu. Logo, uivos lúgubres responderam por toda a floresta. Sombras escuras surgiram de todos os lados, com olhos brilhando em um vermelho aterrorizante.

De repente, todos os lobos baixaram a cabeça e as orelhas em sinal de submissão. Um lobo gigante, completamente prateado, emergiu de trás da matilha. Os outros se afastaram respeitosamente.

O lobo alfa farejou o cadáver, seus olhos injetados de sangue revelando uma intenção assassina absoluta. Ele uivou, e todos os outros responderam em coro.

...

"O Rei dos Lobos de Dorso Prateado, uma besta de terceiro grau, com força equivalente a um cultivador do Reino Inato!"

Lin Changqing olhou com seriedade e balançou a cabeça levemente. "Parece que não terei escolha a não ser enfrentar."

Enquanto pensava, acelerou o passo, avançando ainda mais profundamente na Montanha Luofeng.

Ao longo de duas horas, quanto mais bestas ele matava, mais forte ficava o cheiro de sangue, atraindo cada vez mais criaturas de segundo grau para perto. A floresta nas profundezas da montanha estava em polvorosa.

Um urso pardo de quatro metros de altura, coberto por uma armadura de rocha negra, rugiu e investiu contra ele.

"ROAR!"

O Urso de Armadura Brutal avançou como uma pequena colina. O monstro já estava ferido, com a couraça de pedra no ombro estilhaçada, expondo a carne viva.

"Forma do Dragão!"

Lin Changqing desapareceu e reapareceu sobre a cabeça do urso. Pendurado no ar como uma agulha de prata, ele cravou sua espada verticalmente no crânio da fera.

Um jorro de sangue explodiu. Com um movimento ágil, ele saltou para trás, segurando na mão um núcleo que emitia um brilho marrom. Atrás dele, o corpo gigantesco do urso desabou, com o crânio completamente destroçado.

Lin Changqing guardou o núcleo com naturalidade. Suas roupas estavam manchadas de sangue; aquela cena havia se repetido inúmeras vezes nas últimas duas horas.