Capítulo Oito

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Ming Jingyu chegou ao estábulo com base no endereço fornecido por Xie Qingmu. Xie Yi e Ren Chengyu conduziam os cavalos, conversando animadamente enquanto saíam do curral. Xie Yi avistou Ming Jingyu no pátio próximo e, com um brilho de alegria nos olhos, acenou para ela. Antes que ela pudesse reagir, ele largou as rédeas para o tratador e, com passos largos e ágeis, saltou a cerca para se aproximar dela.

— Senhorita Ming, que coincidência! Você também veio passear a cavalo? Se soubéssemos que viria, teríamos combinado de sair juntos! — disse Xie Yi entusiasmado.

Ren Chengyu se aproximou calmamente do pátio e se apresentou:

— Senhorita Ming, é uma honra. Sou Ren Chengyu e Xie Qingmu é meu primo.

Ming Jingyu assentiu levemente, sem demonstrar interesse naquele parentesco. Ela estava ansiosa para encontrar Xie Qingmu.

— Senhorita Ming, já que veio passear a cavalo, que tal dar umas voltas conosco? Temos um cavalo chamado Yingxue que combina muito com seu estilo — Ren Chengyu tentou se aproximar.

Ming Jingyu balançou a cabeça, pois não queria se envolver com a família Xie, e principalmente, tinha uma sombra do passado: na infância, tentou domar um cavalo selvagem e quase morreu pisoteada por ele, um trauma que a fez evitar cavalos desde então.

Xie Yi sorriu e disse:

— Ah, mas meu quarto irmão também está no estábulo. Ele finalmente tem uma moça que gosta, e eu quero ajudar a segurar essa oportunidade.

Ming Jingyu quis dizer que ela justamente veio atrás do quarto irmão dele.

Assim que Xie Yi terminou, Ren Chengyu chamou:

— Quarto irmão, olha quem encontramos!

Xie Qingmu saiu do estábulo, conduzindo um cavalo vermelho, vestindo um traje de montaria preto, elegante e imponente.

Ao olhar para o pátio, seus olhos encontraram a figura de Ming Jingyu, vestida de branco como a neve, vibrante em meio ao inverno cinzento. Um brilho passou por seu rosto; ele sorriu levemente e acenou para ela enquanto se aproximava.

Ele parecia irradiar luz, como um raio divino iluminando toda a terra, uma pintura viva que fazia o coração de Ming Jingyu disparar.

Ela desviou o olhar, tentando controlar a emoção.

Ren Chengyu e Xie Yi, percebendo a atmosfera, gentilmente conduziram Xie Qingmu para longe, deixando espaço para os dois sozinhos.

No vasto estábulo, em poucos minutos, restaram apenas Ming Jingyu e Xie Qingmu.

Xie Qingmu falou primeiro:

— Quer descer e caminhar um pouco comigo?

Ming Jingyu não respondeu, e ele percebeu que seu olhar estava fixo no cavalo ao seu lado.

— Quer tentar montar? — perguntou ele.

Ela balançou a cabeça e retrocedeu dois passos, ainda no pátio.

Percebendo a hesitação dela, Xie Qingmu entregou as rédeas ao tratador e perguntou:

— Tem medo de cavalo?

Ming Jingyu olhou para o cavalo vermelho sendo levado e explicou:

— Quando criança, quis domar um cavalo selvagem e quase morri pisoteada. Felizmente, um amigo próximo do meu avô interveio a tempo. Por isso, minha família me proibiu de mexer com cavalos, e eu também não me atrevo mais.

Xie Qingmu respondeu:

— O cavalo, assim como a pessoa, tem seu próprio pensamento e personalidade. Quanto mais tentamos dominá-lo, mais ele resiste. É um processo gradual para amaciar seu temperamento.

Ela estava no alto, ele abaixo; o chefe da família Xie ergueu o queixo para falar com ela, e Ming Jingyu sentiu-se um pouco desconfortável.

Quando ela estava prestes a procurar uma escada para descer, Xie Qingmu estendeu a mão para ajudá-la.

Após hesitar por alguns segundos, Ming Jingyu colocou a mão no antebraço dele, e não na palma da mão.

O braço dele era firme e forte, diferente do que ela imaginava de alguém doente.

Se não fosse pelo leve cheiro de ervas medicinais, dificilmente pareceria um fraco.

Enquanto ela avaliava silenciosamente o estado físico dele, Xie Qingmu tossiu levemente, segurando um lenço.

Ela pensou que não deveria elogiar sua saúde muito cedo.

Xie Qingmu olhou para Ming Jingyu e notou que ela o observava fixamente, pensativa.

Com calma, ele guardou o lenço e disse:

— Senhorita Ming, está pensando que eu sou exatamente aquele doente crônico que não consegue ficar sem remédios?

Ming Jingyu não queria que ele fosse tão aberto, mas de fato esse pensamento passou por sua cabeça.

Xie Qingmu apoiou uma mão na cerca e falou:

— Sim. Meu estado de saúde não é segredo. Sou uma bomba-relógio, um doente crônico que pode partir a qualquer momento.

Desde o primeiro encontro, ela percebeu que ele tinha uma temperatura diferente e a pele mais pálida que as outras pessoas.

Mas ele não correspondia à imagem frágil que ela tinha em mente.

Ainda assim, ouvir isso diretamente dele foi um pouco constrangedor.

Ming Jingyu admirava que, mesmo alguém tão influente e imponente como Xie Qingmu não escapasse de uma morte prematura.

Era uma pena.

Ela sentiu pela primeira vez vontade de consolá-lo, mas não sabia como.

Pensar que ele, alguém que talvez nem saiba se terá um amanhã, ainda se envolve em encontros arranjados, parecia condenar uma moça inocente ao sofrimento.

Ela lembrou da palavra “chōngxǐ” — um ritual supersticioso para trazer sorte, que ela achava absurdo nos dias de hoje.

Essa desculpa só serve para empurrar moças inocentes para o fogo.

Como ela mesma.

Xie Qingmu sorriu levemente e disse:

— Senhorita Ming, está pensando que, se eu sou um moribundo, por que viria a encontros e ainda tentaria te envolver?

Ela riu internamente.

Ele parecia adivinhar tudo.

Ela iria admitir?

Claro que não!

— Haha, nunca. Senhor Xie, você está exagerando. — disse ela, mantendo a calma exterior, mas sentindo-se um pouco culpada por ter pensado aquilo.

Xie Qingmu sorriu suavemente:

— Nada neste mundo está certo antes de acontecer. Antes do amanhã chegar, quem sabe o que o futuro reserva? O que podemos fazer é viver bem o presente.

De fato, o chefe da família Xie encarava a vida com leveza e otimismo.

Ming Jingyu sorriu discretamente.

Ela levantou o olhar e viu uma leve expressão misteriosa no rosto dele, mas antes que pudesse entender, Xie Qingmu a encarou e disse:

— Então, desculpe, senhorita Ming. Depois de pensar bem, eu realmente queria te envolver.

!!!

Ela acabara de elogiá-lo mentalmente e ele faz isso?

Ele quer viver um dia de cada vez, não tem motivo para prejudicá-la.

Ela ainda tem a vida inteira pela frente!

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Será que ele realmente quer usá-la para trazer sorte?

O chefe da família Xie acreditaria nisso?

Ming Jingyu falou com voz mais baixa:

— Então, senhor Xie, a sua forma de “me envolver” foi, sem meu conhecimento, pedir ao velho senhor Ren que fizesse uma proposta de casamento a Ming Shenghui?

— Hm? — os olhos de Xie Qingmu escureceram, cheios de dúvida — Meu avô fez isso?

Ele não sabia? Impossível.

Uma coisa tão grande, como ele poderia não saber?

Ming Jingyu sorriu de lado, não com sinceridade:

— Senhor Xie, essa brincadeira não é engraçada.

Após uma forte nevasca, o solo do estábulo estava mole, e Ming Jingyu quase perdeu o equilíbrio com seus saltos finos.

Felizmente, Xie Qingmu segurou seu pulso para ajudá-la a se firmar. Ela agradeceu baixinho, ajeitando os cabelos com um pouco de timidez.

Ao ouvir isso, Xie Qingmu entendeu o motivo pelo qual o avô dele insistira tanto para confirmar os sentimentos dela.

— Você veio me procurar por causa disso? — perguntou ele.

— Sim. — respondeu Ming Jingyu com um leve aceno.

Xie Qingmu se desculpou:

— Sinto muito. Eu não sabia que meu avô faria essa proposta. — fixou o olhar nela, falando devagar — O que você quer que eu faça em relação a nós?

Claro que ele queria que não houvesse relação nenhuma.

Mas sob o olhar dele, Ming Jingyu ficou um pouco confusa.

Ele aproveitou para continuar:

— Quer ouvir minha opinião? Meu avô fez a proposta sem o seu consentimento, foi precipitado, mas eu já estou na idade certa para casar. Não me oponho a esse arranjo, e me sinto confortável ao seu lado. Tenho confiança de que podemos nos entender bem. Você se sente pressionada comigo?

Ela não sentia pressão.

Ming Jingyu sabia pouco sobre Xie Qingmu, quase nada, mas tinha certeza de que ele não era uma pessoa boa.

Na verdade, a convivência com ele não era desagradável; pelo menos não a incomodava e dava para conversar.

Comparado aos jovens da Quarenta e Nove Cidade, era muito melhor.

Ele observava cada expressão dela sem perder um detalhe.

— Se você não se importa, como esposa do senhor Xie terá todo o respeito merecido. Eu garanto.

Ming Jingyu escutou atentamente a proposta dele.

Era o padrão típico de um casamento arranjado na alta sociedade.

As condições eram tentadoras, se não fosse por Ming Shenghui.

Embora fosse uma união para “espantar a má sorte”, não era impossível considerar.

Xie Qingmu sorriu:

— Não acredita em mim? Tenho certa influência na família Xie. Mesmo que não confie em mim, você é a nora eleita pela matriarca, quem ousaria desrespeitá-la? E se você não confiar, mesmo que eu morra, seu status, riqueza e poder não diminuirão. Minha propriedade pessoal será sua. Toda a família Xie estará ao seu lado, garantindo sua segurança. Você poderá fazer o que quiser, e quem quiser estará aos seus pés.

Ele não evitava falar da morte e da doença.

Essa oferta era grandiosa e impressionante.

Ming Jingyu respondeu:

— Senhor Xie, com uma proposta dessas, não tem medo de que sua futura esposa seja gananciosa? E a matriarca da família Xie aprovaria isso? Ouvi dizer que ela manda em muita coisa.

Xie Qingmu sorriu:

— Só precisa lembrar que a família me escuta, e eu escuto minha esposa.

Ming Jingyu sentiu um arrepio.

Pensou na família do seu antigo noivo, que também obedecia à matriarca.

Essa senhora não gostava dela.

Embora Ming Jingyu não se importasse com isso, pois em Quarenta e Nove Cidade havia muitos que não gostavam dela; mais um ou menos era o mesmo.

Só de lembrar o olhar altivo da matriarca da família Ji, ela já se sentia desconfortável e queria causar problemas.

Por isso a matriarca Ji a odiava profundamente.

As duas famílias nem se comparavam, e menos ainda Ming Huai com Xie Qingmu.

Xie Qingmu continuou, vendo que Ming Jingyu parecia menos resistente:

— Claro, a esposa que eu escolher será a melhor em tudo. O que ela quiser, eu realizarei.

Ming Jingyu evitou olhar nos olhos dele, desviando o olhar.

— O título de senhora da família Xie é tentador, mas quem jovem quer ser viúva? Não sei quanto aos outros, talvez queiram esse status, mas eu não.

Xie Qingmu sorriu levemente:

— Na família Xie, ninguém limita a liberdade da esposa ao falecer o marido. Ela pode escolher ir embora, casar de novo. Quem sai da família Xie mantém seus privilégios, não importa sua origem.

O coração de Ming Jingyu apertou.

Ele falava como se isso fosse comum, e que realmente ele poderia morrer.

Ela sentiu uma pontada de compaixão.

Ela não era sentimental, por que teria esse sentimento por um estranho que acabara de conhecer?

— Além disso, senhorita Ming, como você não tem sentimentos por mim, esse negócio não é prejuízo — ele falou, mudando de tom e sorrindo — Ou será que você quer um casamento igualitário e amoroso comigo?

!!!

Que conversa era aquela? Ela jamais pensou nisso!

Na fala dele, Ming Jingyu lembrou do que Xi Jia disse antes:

— “Você pode pensar por outro lado, Yao Yao: aquele senhor Xie tem tanto poder. Se você casar com ele, seu pai fracassado estará sempre sob seus pés, a amante e a filha dela não valerão nada.”

Mas logo ela cortou esse pensamento.

Viu que não podia conversar muito com Xie Qingmu; ele era muito bom em controlar a conversa e as pessoas.

Ela pensou calmamente:

— Senhor Xie, você tem interesse nos materiais que Ming Shenghui produz, certo? — ela ouvira Ming Shenghui mencionar algo — A família Xie, sob seu comando, foca em tecnologia, e Ming Shenghui é fornecedor desses materiais.

Xie Qingmu não esperava que Ming Jingyu mencionasse isso.

Ele havia esperado que ela aceitasse o casamento, mas estava enganado.

Ele falou com sinceridade:

— Em princípio, valorizo os materiais do senhor Ming. Mas nosso encontro não é sobre negócios. Os materiais do senhor Ming são um acréscimo para a família Xie, não indispensáveis.

Era verdade.

Muitos queriam cooperar com os Xie.

O capital de Ming Shenghui não era significativo.

Ming Jingyu, com os dedos delicados, segurou o queixo e pensou.

Xie Qingmu olhou para seu rosto e perguntou em tom grave:

— Qual é sua sugestão, senhorita Ming?

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Ming Jingyu pensou e disse:

— Na verdade, na família Ming não sou a única filha, senhor Xie, sabe disso?

O sorriso frio de Xie Qingmu desapareceu, ficando sério:

— Então, senhorita Ming, sua sugestão é que eu aceite algo inferior? Que, se não puder casar com a filha legítima da família Ming, me contente com alguém sem status?

...

Ela não quis dizer isso.

Xie Qingmu é alguém importante demais para aceitar algo “inferior”.

Ela só queria provocá-lo para desistir de tentar envolvê-la.

E não deixaria Ming Shenghui vencer.

Quando ela olhou para os olhos penetrantes dele, sentiu uma pressão indescritível.

Ela achava que já tinha visto muitas pessoas influentes em Quarenta e Nove Cidade, mas nada parecido.

O chefe da família Xie era realmente temido.

Ela evitou encará-lo e desviou os olhos para outro lado.

Xie Qingmu retirou o olhar e continuou, com voz fria:

— Ou será que quer usar-me para dar um golpe no seu pai? Senhorita Ming, você é a primeira que ousa me enfrentar abertamente assim.

As palavras de Xie Qingmu foram como um chicote invisível, expondo sua verdadeira face.

Ming Jingyu apertou o coração.

Sendo desmascarada, ela decidiu se entregar:

— Não tem jeito, senhor Xie. Você deve conhecer meus feitos na Quarenta e Nove Cidade. Nunca fui uma pessoa boa, e já fiz coisas assim antes.

— Além disso, senhor Xie, você é tão perspicaz e sábio que não seria vítima de minhas artimanhas. Só você que sabe manipular os outros. As minhas são apenas pequenas truques, não capazes de te enganar!

Xie Qingmu a encarou, mas sem raiva; sorriu.

Ming Jingyu não soube interpretar aquele sorriso, que parecia mais assustador e enigmático que a raiva anterior.

Ele abaixou a cabeça e girou um rosário de contas na mão, perguntando:

— A razão para não querer casar comigo é por causa do senhor Ming ou do seu noivo anterior da família Ji?

O coração de Ming Jingyu apertou; ele acertava em cheio.

Ela não deixaria Ming Shenghui conseguir.

E não queria casar numa família poderosa, muito menos com o rótulo de “espantar má sorte”.

Mas o que isso tinha a ver com Ji Huai?

Nada.

Para Xie Qingmu, o silêncio dela era uma confirmação.

Com voz fria, ele perguntou:

— Você gosta do seu ex-noivo?

Xie Qingmu não era uma pessoa agressiva, mas sabia que suas perguntas soavam abruptas e invasivas. Ainda assim, quis ser assim dessa vez.

Gostar? Ele que gostasse.

Ming Jingyu olhou para ele com desprezo.

Silenciou novamente.

Para Xie Qingmu, era uma resposta.

Ele sorriu:

— Não precisa disso, senhorita Ming.

Ele colocou as mãos atrás das costas, imponente, com uma sombra de tristeza nos olhos:

— Eu entendo seus sentimentos, não quero ser um fardo. O que disse antes foi precipitado. Sobre o pedido de casamento do meu avô à sua família, realmente não sabia e vou esclarecer tudo com ele para não te causar problemas.

Ming Jingyu respondeu, sentindo o coração pesado:

— Muito obrigada.

De repente, Xie Qingmu riu com autoironia:

— Também... alguém como eu não deveria esperar nada.

...

Hã?

Ming Jingyu arregalou os olhos, incrédula.

Antes falava com tanta firmeza, agora soa tão lamentoso.

Que mudança rápida!

O que ele quer dizer com “alguém como eu”?

Que não deveria esperar nada?

Mesmo com a doença, ele é uma pessoa invejada por muitos.

Não precisa se rebaixar assim.

Mas pensando bem, uma pessoa que tem tudo, mas é limitada pela saúde, realmente é uma pena.

Ninguém é perfeito.

Ming Jingyu estava imersa nesses pensamentos quando Xie Qingmu tossiu duas vezes.

...

Ming Jingyu...

Ele tossiu novamente, mais forte que antes.

Não parecia fingimento.

Será que ele está realmente doente?

Ela apertou os lábios, pensando se deveria demonstrar preocupação.

Mas parou.

Ela nasceu sem coração para piedade.

Desde que não a envolva, tudo está bem; seja ele bom ou ruim, não é problema dela.

Melhor ir embora logo.

Se ele desmaiar na frente dela, será ainda pior.

Após tossir um pouco, Xie Qingmu perguntou calmamente:

— O que tem o seu ex-noivo que o torna inesquecível?

...

Ming Jingyu não sabia como responder, ou se precisava responder.

Ele tossiu de novo, baixinho dizendo:

— Sim, ele é melhor do que um doente crônico como eu.

!!!

Não! Ela não quis dizer isso!

Parece que ela fez algo errado!

Não fez nada, de verdade!