Capítulo Sessenta: O Pintor da Corte

Este preço é um pouco alto; o frasco de rapé de cristal de Zhou Leyuan, se fosse a leilão, valeria mais ou menos isso.

Seguindo a lógica, o mercado fantasma não costuma praticar esses preços. O dono da barraca claramente tentou tirar proveito de Xie Baokun.

Contudo, Xie Baokun era abastado e, com um mero gesto de mão, o segurança atrás dele abriu uma maleta e tirou dela cem mil yuans em dinheiro vivo.

Ao ver a maleta repleta de notas organizadas, os olhos do dono da barraca brilharam de cobiça, arrependendo-se de não ter cobrado ainda mais caro...

Ainda assim, cem mil yuans já estavam de bom tamanho. Ele havia conseguido esse frasco de rapé em uma antiga residência há dois anos, pagando apenas mil yuans. Em dois anos, o valor se multiplicou por cem; que razão teria para reclamar?

Nesse momento, He Ren também tirou um frasco com pinturas da pilha. "Chefe, quanto custa este?"

Vendo que aquele também tinha desenhos, Xie Baokun olhou com um pouco mais de atenção e logo perdeu o interesse.

O frasco era ligeiramente menor que o de Zhou Leyuan. Embora também fosse uma pintura interna e a técnica fosse boa — demonstrando sólida habilidade em pinceladas finas —, o tema era ocidental.

De um lado, havia um ancião ocidental de nariz proeminente, olhos fundos, barba farta e encaracolada, com uma expressão bondosa. Do outro, uma mulher loira de traços delicados e semi-nua, parecendo mais uma imitação de pintura a óleo ocidental, algo de que Xie Baokun não gostava muito.

Além disso, o corpo do frasco era de cobre com vidro no interior, o que o colocava em um patamar inferior em termos de material...

O dono da barraca pensava exatamente o mesmo. Ele havia adquirido aquela peça junto com a outra na mesma antiga residência, sem lembrar ao certo o preço exato, mas imaginava que não valia mais do que oitenta ou cem yuans.

— Pode levar este como brinde, leve tudo de uma vez.

— Então, muito obrigado, chefe.

He Ren levantou-se imediatamente, guardou o frasco de rapé na mochila e apressou os outros a saírem rapidamente.

O dono ainda sentia um pouco de pesar, torcendo para que aquele grupo ficasse mais tempo, pois ainda tinha várias outras peças que não conseguira empurrar.

Zhang Nuo e Liu Fei já conheciam bem He Ren e, pela expressão dele, perceberam que o frasco de rapé não era comum. Zhang Nuo perguntou: — É muito valioso?

He Ren acenou com a cabeça solenemente: — Muito valioso, considero um achado formidável.

Zhang Nuo fez uma careta de desdém: — Quão valioso? Mais do que a porcelana do período Hongxian e a cerâmica vermelha sob o esmalte?

He Ren ajeitou o cabelo e, aproveitando o momento, exibiu-se um pouco: — Deve valer uns setecentos ou oitocentos mil...

— O quê?

Desta vez, até Xie Baokun ficou surpreso. Setecentos ou oitocentos mil não era nada para ele, mas a questão era: um item dado de brinde valia tudo isso?

— Irmão He, conte-nos os segredos por trás disso.

Por coincidência, logo à frente havia uma área de descanso rudimentar montada pelos organizadores para os convidados. O mercado negro acabara de começar e o local estava completamente vazio, com exceção de um senhor idoso que vendia chá.

He Ren apontou na direção: — Perfeito, vamos lá tomar um chá.

Os quatro pediram um bule de chá Biluochun. Assim que He Ren retirou o frasco de rapé, Xie Baokun perguntou antecipadamente: — Irmão He, isto não é uma pintura a óleo ocidental?

— É uma pintura a óleo ocidental, mas também há traços da pintura chinesa de pinceladas finas. Veja estas linhas e a forma como os personagens foram delineados; há claramente uma base de pintura tradicional e a técnica é profunda. É provável que tenha sido feita por um pintor da corte e, pelo desgaste do verniz, parece ser do período Qianlong.

Xie Baokun ficou chocado: — Um pintor da corte do período Qianlong? Ding Guanpeng, Giuseppe Castiglione ou Zhang Yanian?

Xie Baokun mencionou os pintores da corte mais famosos da era Qianlong, embora He Ren não pudesse afirmar de quem se tratava, pois não havia assinatura.

Ele havia deduzido que era do período Qianlong graças à visão de avaliação de antiguidades, que fornecia a datação, mas não o autor.

— Não sei dizer ao certo, deve ter sido um trabalho particular... Hein?

He Ren estava iluminando o interior do frasco com uma lanterna para verificar se havia alguma assinatura oculta quando, para sua surpresa, realmente descobriu algo.

Exatamente no fundo do vaso, havia uma marca de fabricação.

He Ren ergueu o frasco rapidamente: — Nuo, veja o que está escrito no fundo?

— "Feito no ano de... Qianlong". É genuinamente uma obra do período Qianlong.

He Ren sentiu um leve desapontamento; o preço de uma obra de um pintor da corte anônimo difere drasticamente daquele de um mestre de nome reconhecido. Se fosse de Giuseppe Castiglione, aquele frasco de rapé poderia facilmente alcançar mais de um milhão em um leilão.

Logo em seguida, He Ren balançou a cabeça. Castiglione era pintor da corte, é verdade, mas não se especializava em pintura interna — para ser exato, era uma profissão completamente diferente.

— Jovem, permitiria que eu desse uma olhada neste frasco de rapé?

Nesse exato instante, ecoou uma voz ligeiramente envelhecida. He Ren olhou para trás e viu um senhor vestido com um terno elegante.

Antes que pudesse responder, Xie Baokun levantou-se abruptamente, fez uma saudação com as mãos em concha: — Ora, é o Mestre Fang, que honra tê-lo aqui.

Vendo aquilo, He Ren também se levantou. Xie Baokun apresentou: — Este é o presidente da Associação de Antiguidades da província de Su, diretor da Associação Nacional de Antiguidades e renomado colecionador, Mestre Fang Mingxuan. Mestre Fang, este é He Ren.

He Ren apressou-se em cumprimentá-lo respeitosamente, enquanto Fang Mingxuan demonstrava certa surpresa: — O senhor me conhece?

Xie Baokun sorriu: — Tive o privilégio de jantar com o Mestre Fang há dois anos.

Fang Mingxuan ainda não se lembrava, mas não insistiu no assunto, pois eram muitas as pessoas com quem jantava todos os anos. Em vez disso, voltou toda a sua atenção para o frasco de rapé nas mãos de He Ren.

— Jovem amigo He, permitiria que eu o examinasse?

He Ren colocou o frasco sobre a mesa e fez um gesto convidativo. Fang Mingxuan aproximou-se prontamente, pegou o objeto, enquanto um jovem que o acompanhava acendia uma lanterna e lhe entregava uma lupa, demonstrando total profissionalismo.

Xie Baokun sussurrou no ouvido de He Ren: — O Mestre Fang adora frascos de rapé e tem uma vasta coleção em casa; ele certamente ficou fascinado ao ver uma peça rara.

E de fato, após examinar a peça minuciosamente, Fang Mingxuan declarou por iniciativa própria: — De fato, é um frasco de rapé com pintura interna do período Qianlong, e o desenho é de um pintor da corte, embora infelizmente não pertença ao acervo imperial.

He Ren suou frio. Ele mesmo já havia considerado absurda a ideia de ser uma obra de Giuseppe Castiglione, mas Fang Mingxuan fora além, imaginando que se tratava de um item do palácio — por que não pensar que o próprio Imperador Qianlong o havia usado?

Xie Baokun perguntou: — Mestre Fang, consegue identificar qual pintor da corte realizou esta pintura interna?

O mestre colocou o frasco sobre a mesa: — Giuseppe Castiglione.

— Quê?

He Ren ficou pasmo. Era realmente de Giuseppe Castiglione? Como ele pôde deduzir isso?

Notando a confusão de He Ren, Fang Mingxuan explicou: — A pintura original foi feita por Giuseppe Castiglione; eu a vi há vinte anos, embora tenha sido adquirida por um colecionador estrangeiro... A pintura interna foi copiada por um artífice com base na obra de Castiglione, e seu valor não será baixo de forma alguma.

Compreendido.

He Ren e Xie Baokun finalmente entenderam. Afinal, entre os pintores da corte da dinastia Qing, quem seria versado tanto em pintura a óleo ocidental quanto em pinceladas finas chinesas, além de excelência em retratos, senão o próprio Giuseppe Castiglione?

— O jovem amigo estaria disposto a se desapegar desta peça e passá-la para mim? Ofereço um milhão.

He Ren quase quis enviar o frasco com frete grátis para Fang Mingxuan. Ele pensava em vendê-lo por setecentos ou oitocentos mil e, mesmo sendo uma cópia baseada em Giuseppe Castiglione, não imaginava que ultrapassaria a marca de um milhão. Vendo o quanto o mestre apreciava a peça, recusar a venda seria tolice.

Sem hesitar, Fang Mingxuan fez um gesto e o jovem ao seu lado entregou uma maleta. Ao abri-la, revelou-se um interior completamente repleto de dinheiro em espécie.

Negócio concluído e pago, Fang Mingxuan fez mais uma saudação com as mãos em concha, virou-se e partiu com grande elegância e naturalidade.

Naturalmente, qualquer pessoa que sacasse um milhão num piscar de olhos e sem pestanejar também pareceria extremamente elegante...

Sob o olhar chocado de He Ren, Xie Baokun comentou: — O pai do Mestre Fang é um empresário famoso na província de Su; ele é um herdeiro rico de verdade...