Capítulo 1: Recomeço

Na quietude da noite, no luxuoso condomínio Verde Bambu, em Jinhai, a cidade dormia. Shi Feng estava sentado sozinho no sofá de couro macio, segurando uma pilha de documentos, olhando com amargura e descontentamento para a piscina do lado de fora da janela panorâmica.

Como líder da Sombra Oculta, um dos quatro grandes estúdios de jogos de Jinhai, comandava um vasto império de jogadores, era renomado como o Mago da Espada na cidade. Agora, restava-lhe apenas beber em casa para afogar a tristeza.

Uma década dedicada aos jogos. Dez anos de batalhas sangrentas. Depois de tanto sofrimento e luta, finalmente conduziu a Sombra Oculta à glória, estabelecendo dez cidades-estado em Domínio Divino, pronto para rivalizar com as guildas de elite. Quando tudo parecia promissor, um simples documento transformou seus sonhos em pó: tudo se esvaiu sem retorno.

Jamais imaginara que todo seu esforço seria em vão. Por causa de sua oposição à fusão da Sombra Oculta com a super guilda Domínio Supremo, a resposta veio rápido e cruel: a corporação Lanhua excluiu sua conta de Espadachim nível 200, fruto de dez anos de dedicação, e mandou-o acertar as contas no departamento financeiro.

Recebeu apenas quinhentos mil pontos de crédito e uma mansão, quase nada comparado às cidades-estado fundadas e ao reino virtual que gerava fortunas diariamente.

Shi Feng sentiu-se traído após tanto esforço pela Sombra Oculta e pela ascensão do Grupo Lanhua. Sua contribuição era enorme, mas fora descartado como lixo. Prometeu a si mesmo que se vingaria.

“Não vou aceitar isso. Se preciso, recomeço do zero.”

Nos olhos de Shi Feng, brilhava confiança e determinação enquanto rasgava o contrato de dissolução, despejando goles de vinho tinto.

Mesmo sem a conta de Espadachim, sem o apoio do time, suas habilidades e conhecimento de jogo jamais lhe trairiam. Com técnica, poderia erguer novamente seu próprio reino virtual em Domínio Divino.

O sol mal despontava. O celular tocava incessantemente.

Shi Feng, incomodado, acordou e pegou o aparelho ao lado da cama, ainda tonto do excesso de bebida.

“Alô, o que houve?”

“Feng, sou o Kuro. Precisa perguntar? Combinamos de ser jogadores profissionais. Hoje é o recrutamento da Sombra Oculta na universidade! Não queria virar membro central?”

Shi Feng ficou confuso. Acabara de ser demitido pela corporação Lanhua, como poderia estar indo para o teste da Sombra Oculta?

“Feng, está ouvindo? O teste é às dez. Se não vier logo, vai perder!”

“Kuro, não brinque. Acabei de ser demitido da Sombra Oculta.”

“Demitido? Quanto você bebeu ontem? A Sombra Oculta nem recrutou ainda, como seria demitido? Vem logo!”

Antes que pudesse responder, Kuro desligou.

Shi Feng, com a mente turva, olhou o celular: um velho modelo, não o último lançamento que possuía. Observou o quarto ao redor.

A pequena área de quinze metros quadrados estava uma bagunça, cheia de livros sobre estratégias de jogos, um laptop antigo sobre a mesa, roupas espalhadas pelo armário, e no espelho do guarda-roupa, reconheceu um rosto familiar.

Ao ver aquele rosto, Shi Feng se assustou.

“Estou mais jovem?” Aproximou-se do espelho, conferiu várias vezes, e confirmou: realmente rejuvenescera.

Ontem dormia num quarto suntuoso, hoje acordou num lugar decadente e com aparência mais jovem.

Lembrava-se daquele local: dez anos atrás, para jogar Domínio Divino, alugara esse quartinho na universidade, morou ali por mais de seis meses, até conseguir dinheiro para alugar um apartamento melhor.

Foi uma época difícil. Sua família não tinha condições; para cursar a faculdade, endividaram-se, e os pais trabalhavam arduamente para enviar dinheiro suficiente para ele viver.

Shi Feng queria mudar a situação financeira familiar, mas com tantos universitários, era quase impossível encontrar um emprego decente. Então pensou em ganhar dinheiro com jogos virtuais, comprou um capacete virtual e treinou intensamente para se tornar jogador profissional.

Naquele tempo, comia pão branco e macarrão instantâneo todos os dias. Para economizar, nunca participava das festas da turma, tornando-se invisível na classe, desprezado pelos colegas, ignorado pelas garotas. Ao ir ao mercado comprar macarrão, mal tinha dez pontos de crédito na carteira, nem ousava comprar uma salsicha de um ponto. Uma vendedora, compadecida, lhe ofereceu uma promoção, mas Shi Feng, tentado, recusou ao ver o saldo da carteira.

“Será que estão brincando comigo?”

Shi Feng, diante daquele cenário e do reflexo jovem, balançou a cabeça, descartando a ideia. Nem nos Estados Unidos existe tecnologia de rejuvenescimento, quem brincaria com um homem arruinado?

Olhou o horário no celular: 19 de abril de 2129.

“Será que renasci?” Shi Feng sorriu amargamente, brincando consigo mesmo.

Lembrava-se bem: hoje deveria ser 5 de agosto de 2139, impossível estar em abril de 2129, no último ano da universidade.

Tentou se concentrar, mas ainda alimentava esperança de ter realmente voltado dez anos. Foi ao computador, ligou o laptop.

Se o horário do celular pudesse ser manipulado, as notícias da internet não. Após alguns minutos pesquisando, ficou completamente chocado: todas as informações confirmavam a data, 19 de abril de 2129. Até o site oficial de Domínio Divino mostrava claramente o lançamento para 25 de abril, daqui a seis dias.

“Eu realmente renasci! Voltei dez anos no passado?” Shi Feng encarou as notícias de Domínio Divino, lágrimas de emoção escorrendo pelo rosto.

Seus sentimentos eram indescritíveis: arrependimento, dor, alegria. Parecia um sonho.

Mas os sons dos insetos lá fora e o ar frio do condicionador confirmavam que era real.

Ao olhar as fotos da família no celular, notou pela primeira vez os cabelos brancos do pai, as rugas no rosto da mãe. Eles realmente envelheceram, não eram mais tão vigorosos.

Só percebeu a idade dos pais um ano e meio após o lançamento de Domínio Divino, quando dívidas e trabalho excessivo os adoeceram gravemente. Para curá-los, precisaria de milhões de pontos de crédito, mas Shi Feng, então apenas capitão de equipe na Sombra Oculta, não podia pagar.

Tentou de tudo para levantar dinheiro, mas não conseguiu o suficiente; mesmo fazendo o impossível, alguns meses depois os pais faleceram.

Na vida passada, não cuidou bem dos pais, sua dor e arrependimento eram insondáveis. Mesmo ganhando milhões depois, aquela perda tornou-se uma ferida eterna.

Jamais imaginou que o destino lhe concederia uma chance tão estranha: recomeçar do zero, voltar ao ponto inicial.

“Ótimo, ótimo, hahaha! Já que renasci, vou mudar tudo, ganhar dinheiro suficiente para curar meus pais e livrá-los dos sofrimentos.” Shi Feng enxugou as lágrimas, jurando consigo mesmo.

Enquanto planejava o futuro, o telefone de Kuro voltou a tocar, apressando-o para o teste na universidade.

Shi Feng, porém, não se apressou; vestiu-se com calma e seguiu para a Universidade de Jinhai.

Conhecia bem a Sombra Oculta. Lembrava-se de que, na época da faculdade, Lan Hailong, o filho mais velho do Grupo Lanhua, fundou o estúdio, investiu muito dinheiro, reuniu os melhores jogadores da universidade e convocou Shi Feng para o teste, onde se tornou membro central, enquanto Kuro ficou na equipe externa. Foram dias de felicidade.

Três anos depois, sob liderança de Shi Feng, a Sombra Oculta fez o Grupo Lanhua lucrar muito em Domínio Divino, transformando-se em uma corporação poderosa. No fim, porém, foi demitido por Lan Hailong.

Agora, com vantagem única em Domínio Divino, não queria mais ser ferramenta dos outros, nem enriquecer terceiros. Decidira trilhar um caminho próprio, lutar por sua vida, dispensar o dinheiro dos pais, quitar as dívidas. Queria fundar seu próprio estúdio, criar sua empresa, construir seu império virtual e viver bem.

Ao chegar ao prédio principal da universidade, viu um jovem alto e magro, de pele escura, andando ansioso na entrada: era Kuro.

“Finalmente chegou! Ainda bem que as inscrições não acabaram. Vamos logo!” exclamou Kuro, aflito.

Shi Feng balançou a cabeça e falou sério: “Kuro, não vou para a Sombra Oculta. Quero abrir meu próprio estúdio. Você vem?”

Conheceu Kuro num jogo virtual, era habilidoso, tornaram-se irmãos. Nos dias de trabalho juntos, Kuro, embora sem talento para jogos, era excelente administrador, mantendo o grupo de dezenas de milhares de membros organizado. Com sua ajuda, Shi Feng teria mais chances, mas respeitaria a escolha de Kuro: ambos estavam sem nada, e Kuro também vinha de família pobre, decidira jogar profissionalmente para garantir o sustento.

Kuro ficou surpreso, abaixou a cabeça em silêncio. Shi Feng estava diferente: mais confiante e tranquilo, nada impulsivo como antes.

Depois de um minuto, Kuro olhou para Shi Feng.

“Feng, não diga besteira. Sabe quanto custa um capacete virtual? São oito mil créditos! Para abrir um estúdio, precisa de pelo menos seis pessoas, um local, pagar salários... só o investimento inicial já são setenta ou oitenta mil, fora os custos posteriores. Você tem esse dinheiro?” Kuro conhecia bem a situação de Shi Feng, queria convencê-lo a desistir da ideia maluca.

“Você está certo. Nem dinheiro para um capacete de Domínio Divino eu tenho.” Shi Feng assentiu. Na verdade, setenta ou oitenta mil era pouco; lembrava-se de que Lan Feilong gastou mais de quinhentos mil para montar um estúdio de cem pessoas, depois investiu ainda mais para melhorar.

“Então, por que arriscar? Ir para a Sombra Oculta é mais seguro. Eles fornecem capacetes virtuais; sem isso, nem jogamos, muito menos podemos virar profissionais.” Kuro viu que Shi Feng entendia o problema, relaxou e tentou puxá-lo para dentro do prédio.

Shi Feng soltou-se da mão de Kuro, olhou-o com seriedade e insistiu: “Mesmo assim, vou abrir meu próprio estúdio. Não quero ser controlado. Vem comigo?”

Não obrigaria Kuro; não poderia revelar seu segredo de renascido, só queria que ele confiasse.

Kuro, diante da postura firme de Shi Feng, achou tudo muito estranho e arriscado. Ganhar dinheiro com jogos virtuais no início era impossível, todos sabiam. Será que Shi Feng tinha algum método para lucrar em Domínio Divino? Mesmo se tivesse, só seria possível em alguns meses, e não tinham tempo a perder.

Kuro hesitou, pensou bastante, até que finalmente respondeu: “Está bem, você é o chefe. Vou com você abrir o estúdio. Mas e o capacete virtual? Sem ele, não jogamos.”

Shi Feng relaxou, alegre, batendo no ombro de Kuro: “Esse é meu irmão! Sobre o capacete, fique tranquilo. Domínio Divino oferece uma promoção para universitários: cada campus tem um ponto de distribuição. Com a carteirinha, pegamos um capacete para dez dias de teste gratuito. Vamos verificar.”

“E depois dos dez dias?” Kuro ficou preocupado, vendo o futuro sombrio. Por que confiava em Shi Feng? Seria por aquela confiança e tranquilidade? Empreender com Shi Feng seria mesmo seguro?

O que se poderia fazer em dez dias em Domínio Divino?

Depois de dez dias, perderiam o melhor momento para serem contratados pelas equipes. No fim, teriam que comprar capacetes — mas com que dinheiro?

Ganhar dezesseis mil créditos em dez dias era impossível, nem um grupo de profissionais conseguiria!

“Deixe o dinheiro comigo.” Shi Feng sorriu confiante, batendo no ombro de Kuro.

Em dez dias, era impossível ganhar dezesseis mil créditos, mas Shi Feng, renascido, tinha coragem para superar qualquer dificuldade.

Domínio Divino seria o início de sua ascensão.

Shi Feng levou Kuro para pegar os capacetes de teste, gastou todo o dinheiro comprando macarrão instantâneo, encheu o apartamento de caixas, suficientes para mais de dez dias de refeições. Depois, explicou sobre Domínio Divino e esperou pacientemente pelo lançamento.

Na noite de 25 de abril, às nove horas, o pequeno quarto escuro brilhava com alguns pontos de luz.

Shi Feng deitou-se na cama, fechou os olhos e apertou o botão de início do capacete.

“Domínio Divino, aqui estou.”