O que ela ainda estava esperando?

Naturalmente, ninguém ousava tirar o pequeno presente que trazia consigo naquele momento, com medo de assustar Shi Li.

Enquanto Duan Yaojing montava a mesa e preparava o hot pot, algumas pessoas já haviam levado o presentinho trazido por Shi Li para o canto da varanda e, para esconder a câmera oculta, colocaram disfarces sobre ela.

A sala de estar mal cabia uma turma inteira de alunos.

— Façam a lição de casa primeiro, pedi bebidas e elas vão chegar daqui a pouco.

Com a panela vermelha ligada na tomada, o aroma picante, adstringente e perfumado começou a se espalhar pelo cômodo.

Todos tinham vindo apenas para fofocar e se divertir. Ninguém havia levado a sério o hot pot mencionado por Duan Yaojing, afinal, não estavam ali apenas para comer de graça.

Portanto, não havia grandes expectativas para a refeição daquela noite.

A qualidade de um hot pot depende de duas coisas: primeiro, se o caldo é autêntico; segundo, se os ingredientes são frescos.

A importância do caldo vinha até mesmo antes dos ingredientes.

Assim que o aroma da base da panela começou a subir, todos souberam que tinham feito a escolha certa ao vir naquele dia.

Só por causa daquele hot pot, a visita já valera a pena.

Apenas o cheiro picante e aromático que preenchia a sala de estar era o suficiente para fazer as bocas salivarem incessantemente.

— Que cheiro maravilhoso!

Um dos alunos expressou o pensamento de todos naquele momento.

— Esqueçam o chá com leite, deixem a lição de casa para lá. Sentindo esse cheiro, não tenho a menor vontade de estudar.

Duan Yaojing disse incerta:
— Então vamos comer primeiro?

Era exatamente essa frase que todos esperavam. Mal acabou de falar, o grupo avançou sobre a mesa de jantar como tigres famintos.

Como todos eram muito próximos, ninguém se importava em sentar ao lado da melhor amiga ou do melhor amigo naquele momento; afinal, todos eram bons amigos.

Adotando o princípio da proximidade, sentaram-se perto dos ingredientes de que mais gostavam.

Shi Li escolheu o lugar ao lado de sua amada batata.

Gu Yuqing já estava sentada, mas ao ver que ainda havia dois lugares vazios ao lado de Shi Li, levantou-se imediatamente com a intenção de trocar de lugar para comer ao lado da amiga.

No entanto, Xue Xuejia foi mais rápida e sentou-se à esquerda de Shi Li. *Não tem problema, ainda há o lugar à direita*, Gu Yuqing consolou-se a si mesma.

Bem quando se preparava para ir, o assento à direita de Shi Li também foi ocupado.

Sun Yiling foi mais rápida do que ela e empurrou Fu Huixing para aquele lugar.

Sun Yiling, mulher, a maior presidente do fã-clube do casal Shi Li e Fu Huixing.

***

Xue Xuejia, essa cortesã traiçoeira!

Sun Yiling, essa criatura que adora alimentar o caos!

Fu Huixing pretendia esperar que todos se sentassem para só então procurar um lugar vazio.

No entanto, sob a ação de uma força misteriosa, ele acabou sentando-se primeiro. E, uma vez sentado, não pegava bem levantar-se novamente.

Tendo alcançado seu objetivo, Sun Yiling sorriu como um pequeno rato que acabara de roubar óleo, sentando-se bem em frente a Shi Li.

Assim que se acomodou, Sun Yiling pegou o celular com uma expressão solene e abriu a função de câmera como se nada estivesse acontecendo.

O vício da modernidade: antes de comer, o celular come primeiro.

A câmera dela, que parecia estar filmando o hot pot, na verdade disparava fotos frenéticas do seu casal favorito.

Toda essa cena foi testemunhada por Gu Yuqing, cujo lugar fora usurpado.

Embora Fu Huixing só estivesse ocupando o assento que ela desejava devido a forças externas, Gu Yuqing achou a figura dele extremamente irritante.

Shi Li não fazia ideia de nada disso; toda a sua atenção estava concentrada na panela vermelha à sua frente.

Estava bom demais, saboroso demais.

Todos estavam totalmente focados em comer. No quarto, ouviam-se apenas o borbulhar do caldo e o murmúrio de conversas em tom moderado.

A atmosfera relativamente tranquila dentro da casa foi subitamente interrompida pelo barulho vindo do lado de fora do prédio.

Como o isolamento acústico dos prédios antigos era péssimo, as vozes de um homem e uma mulher discutindo na escadaria entraram de forma um pouco abafada.

O rosto de Duan Yaojing assumiu uma expressão ligeiramente sem jeito, e ela explicou:
— São alguns assuntos de família dos nossos vizinhos. Está muito barulhento, né? Vou conectar a caixa de som Bluetooth e colocar uma música para que a gente não ouça mais nada.

Ela se levantou, preparando-se para ir ao quarto buscar a caixa de som.

Obviamente, como aquilo acontecia com frequência, ela já estava mais do que acostumada.

Duan Yaojing trouxe a caixa de som do quarto, e o som de pareamento bem-sucedido logo ecoou.

Vendo que ela estava prestes a tocar música, a pessoa mais próxima a segurou com um reflexo rápido.

— Não tenha pressa! Barulho é barulho, que diferença faz de onde vem? Primeiro conta para a gente por que eles estão brigando lá fora.

Duan Yaojing pensou consigo mesma: *Essa história de que "todo barulho é igual" é mentira, o que vocês querem mesmo é fofoca.*

As pessoas reagiam de formas diferentes dependendo do tipo de som. Barulhos de reforma, por exemplo, eram categorizados unanimemente como ruído incômodo. Mas sons como aquele lá fora, embora não pudessem ser ouvidos com total nitidez, permitiam que adivinhassem, através de fragmentos vagos, que uma discussão feroz estava estourando.

Diante daquela fileira de olhinhos curiosos e sedentos por sabedoria, Duan Yaojing não explicou imediatamente o motivo da briga.

Em vez disso, ela primeiro espiou pelo olho mágico da porta por cerca de meio minuto antes de voltar à mesa para dar explicações.

***

— É a família do ex-marido da senhora Sun, do apartamento ao lado, que veio tirar satisfações.

Todos pensaram: *Essa árvore genealógica é realmente complicada.*

— O que sei não é necessariamente verdade, ouvi da minha avó.

— Essa senhora Sun era originalmente empregada doméstica na casa do velho, cuidando dele e de sua esposa, que era acamada. Depois que a esposa do velho faleceu, a senhora Sun acabou se envolvendo com ele.

— Os dois ficaram juntos. Embora não tenham emitido certidão de casamento, a senhora Sun gastou muito dinheiro do velho.

— Pouco tempo depois, o velho ficou paralisado. A senhora Sun não quis cuidar de um homem debilitado, então o abandonou e voltou para a própria casa.

Diante dos olhos arregalados dos colegas, Duan Yaojing deu um leve sorriso:
— Como ela não era casada legalmente com o velho, a lei não exigia dela nenhuma obrigação de sustento.

— Mas os filhos do velho não gostaram disso. O dinheiro dos pais foi gasto com outra mulher e, no fim das contas, quando o pai ficou paralisado, coube aos filhos a responsabilidade de cuidar dele.

— As filhas não se conformaram com a injustiça e vêm sempre à casa da senhora Sun para causar confusão.

— Ouvi aquela filha dizer: ou ela devolve o dinheiro roubado do velho, ou vem cuidar dele pessoalmente.

Aqueles jovens, que raramente tinham visto o mundo lá fora, ficaram chocados a ponto de demorarem a recuperar a compostura.

Duan Yaojing morava com os avós em um prédio residencial antigo de estilo tradicional. Embora houvesse pessoas normais por ali, as figuras excêntricas eram em maior número.

Coisas bizarras aconteciam com certa regularidade, e ela já estava mais do que habituada.

Por fim, concluiu:
— São apenas aquelas fofocas corriqueiras de vizinhança, muito barulhentas. De quem vocês querem ouvir música? Eu coloco.

No entanto, os colegas de Duan Yaojing responderam que não queriam ouvir a música de ninguém; queriam apenas ouvir a senhora Sun cantar.

Como Shi Li estava relativamente perto da porta blindada, ela caminhou na ponta dos pés até a entrada e, fazendo o movimento mais lento de sua vida, abriu a porta suavemente.

Uma fresta da porta se abriu, permitindo que o som entrasse com muito mais clareza no apartamento, alcançando os ouvidos de todos.

Quando Shi Li voltou a se sentar à mesa, foi recebida pelos olhares de todos. Eram olhares repletos de respeito e gratidão, como se Shi Li não tivesse apenas aberto uma porta comum, mas sim as portas da própria vida de cada um ali.

Duan Yaojing fechou os olhos por um instante, perguntando-se o que havia de errado com seus colegas.

Francamente, ela já sabia que todos tinham aquela mesma índole.

Afinal, o que mais ela esperava?