Capítulo Quarenta e Seis

Na hora do jantar, Shi Liaoliao ainda não havia aparecido.

Gu Xuechao também não deu as caras.

Lu Yanzhou lançou um olhar indiferente para o assento vazio ao lado.

Xi Yan, sentado por perto, abriu um sorriso e comentou: — Jovem Mestre Lu, trate de controlar essa pressão atmosférica. Estamos jantando, pode guardar as reclamações para depois.

Os demais permaneceram em silêncio.

Normalmente, quando alguém irritava o Jovem Mestre Lu, nem era preciso que outras pessoas interviessem; Yang Qingzhou e Xi Yan davam um jeito na pessoa primeiro.

Mas, desta vez, a situação era diferente. Todos conseguiam notar algo incomum entre Lu Yanzhou e seu pequeno criado.

— Desculpem, podem comer.

Apenas após sua ordem, os demais retomaram as conversas e os sorrisos, enquanto os funcionários começavam a servir os pratos.

Os ingredientes vinham da própria fazenda da estância, produtos orgânicos e sem aditivos. Mesmo sendo pratos caseiros simples, a apresentação era refinada e as cores despertavam o apetite.

Acostumados a iguarias elaboradas, desfrutar ocasionalmente de uma refeição comum era bastante agradável.

— Ora, por que você tem sopa de peixe?

Uma sopa de peixe branca como leite exalava vapor diante de Lu Yanzhou, com um aroma tão fresco que a boca de Yang Qingzhou quase se enchia de água.

Os olhares de todos se voltaram para o local. De fato, era verdade.

Apenas na frente de Lu Yanzhou havia uma tigela de sopa de peixe.

— Isso é favoritismo, Velho Liu. Quem paga o seu salário sou eu, viu?

Ele se virou para o responsável pelo bufê.

O Velho Liu sorriu e, antes que pudesse dizer algo, Lu Yanzhou, que já havia provado um gole com a colher, afirmou: — Foi a Liaoliao que fez.

O tom era de absoluta certeza.

O Velho Liu bajulou: — O Jovem Mestre Lu é mesmo brilhante, bastou uma colherada para adivinhar.

E continuou: — O jovem Shi fez questão de vir até aqui dar instruções sobre as preferências do senhor. Essa sopa nem estava no cardápio; foi o próprio jovem Shi quem pescou o peixe e a preparou para o senhor.

Assim que terminou de falar, seu rosto expressou um constrangimento fingido.

— Ai, vejam só eu, o jovem Shi pediu expressamente para eu não contar ao senhor.

— Por favor, não diga que fui eu quem falou.

O Velho Liu abriu um sorriso sem jeito para Lu Yanzhou.

Aquela bajulação óbvia e as pequenas intenções evidentes, postas às claras daquela maneira, não causaram repulsa em Lu Yanzhou.

Pelo contrário, fizeram com que cada poro de seu corpo e mente se sentisse relaxado.

— Onde ele está?

Lu Yanzhou mexia na sopa com um ar desinteressado, perguntando casualmente.

A atmosfera gélida que o envolvia momentos antes e a irritação sutil dissiparam-se por completo, deixando até mesmo Xi Yan perplexo.

O Jovem Mestre Lu havia se acalmado apenas com uma tigela de sopa de peixe?

O Velho Liu respondeu: — O jovem Shi parece ter saído para comer espetinhos com o jovem que divide o quarto com ele.

O talher de metal bateu na tigela de porcelana com um som cristalino.

Lu Yanzhou levantou-se.

Yang Qingzhou engoliu a comida que mastigava e perguntou confuso: — Aonde você vai?

Lu Yanzhou ergueu o pulso para ajeitar o punho da camisa, mantendo nos lábios a mesma curva de sempre.

— Vou capturar uma certa Liaoliao.

...

Se Shi Liaoliao soubesse que o Velho Liu havia dito que ela fora comer espetinhos junto com Gu Xuechao, ela provavelmente morreria de injustiça.

Ela tinha ido comer espetinhos sozinha; Gu Xuechao apenas saíra do quarto no mesmo momento por pura coincidência.

— Jovem Shi, vai querer lula?

Sentada em um banco de madeira, roendo uma asa de frango assada, Shi Liaoliao virou a cabeça ao ouvir a pergunta e respondeu: — Vou sim, obrigada.

O atendente respondeu prontamente: — Perfeito, vou assar três espetinhos para a senhora.

A barraca de espetinhos era ao ar livre, armada ali porque os funcionários sabiam que aquela turma de jovens poderia querer um lanche tarde da noite, ficando a postos caso precisassem. Shi Liaoliao havia notado isso assim que chegou.

Não era à toa que aquela era a estância particular da família Yang; os ingredientes eram fresquíssimos, e a asa de frango em sua boca pertencia a uma ave abatida naquela mesma manhã.

Enquanto saboreava o petisco com prazer, lembrou-se de que talvez houvesse lagosta também e virou-se para checar, mas sentiu um arrepio súbito na nuca.

Uma mão segurou seu pescoço, e uma lufada de ar familiar veio de trás, carregando consigo um frescor sutil.

— Está bom?

A pele de Shi Liaoliao se arrepiou instantaneamente.

Ela se levantou apressada e virou-se para encarar quem estava atrás dela.

— Mestre... por que o senhor veio?

Lu Yanzhou havia chegado sem fazer barulho. Suas pálpebras estavam levemente caídas, ocultando qualquer emoção em seus olhos castanhos-avermelhados, e os traços de seu rosto, banhados pela luz, pareciam calmos, mas guardavam uma nitidez cortante em cada detalhe.

*[Será que o tio Liu não lhe contou que a sopa de peixe fui eu quem fiz? Será que ele não entendeu minhas pistas?]*

Lu Yanzhou avaliou-a de cima a baixo, sem dizer nada.

Em seguida, a visão de Shi Liaoliao escureceu quando um aroma quente, seco e reconfortante a envolveu por completo.

Afastando o objeto com as mãos, ela percebeu que se tratava de um casaco, enquanto Lu Yanzhou, que deveria estar vestindo-o, usava apenas uma camisa fina.

— Mestre, eu não estou com frio.

Vendo que Lu Yanzhou havia se sentado no lugar onde ela estava antes e começado a comer os espetinhos intocados do seu prato, Shi Liaoliao falou com certa urgência.

*[Yanzhou, pegue leve com a minha comida!]*

Ignorando-a, Lu Yanzhou continuou comendo a pele de inhame assada de maneira refinada.

— Eu estou com calor.

Shi Liaoliao percebeu.

Ele ainda não havia se acalmado.

*[Quem foi que disse que Lu Yanzhou tinha bom gênio e um temperamento dócil?!]*

Ele era extremamente rancoroso.

Assumindo uma postura descarada ao se sentar ao lado de Lu Yanzhou e vendo que ele não a repreendera, Shi Liaoliao soltou uma tosse discreta.

— Mestre, o senhor está chateado?

Lu Yanzhou ergueu uma sobrancelha.

*[Ok, estou falando obviedades.]*

— Eu não divido o quarto com o senhor porque isso não é adequado. Em privado tudo bem, mas agora há gente demais aqui, e se isso se espalhar, vai manchar a sua reputação.

Onde já se viu um criado dormir no mesmo quarto que o patrão?

Ao ver que Lu Yanzhou continuava em silêncio, a ansiedade no rosto de Shi Liaoliao tornou-se evidente.

*[Meu Deus do céu, se ele continuar comendo, não vai sobrar nada! Eu quase não comi nada ainda!]*

— Mestre, se o senhor estiver zangado, quer que eu conte uma piada para lhe alegrar?

*[Por favor, não desconte a raiva nos meus espetinhos!]*

Só então Lu Yanzhou parou e virou a cabeça para encará-la.

Vendo que ele finalmente havia parado, Shi Liaoliao sentiu um alívio no coração.

— Um dia...

— O tomate perguntou para a mãe: "Mamãe, mamãe, nós somos frutas ou legumes?"

— A mãe respondeu: "Credo, como é que um tomate fala?"

Lu Yanzhou: — O quê...

Devolva meu casaco, está muito frio.

Enquanto os dois conversavam...

O cozinheiro da estação culinária, percebendo a chegada de mais um jovem nobre, preparou com esmero um lanche extra, ocupando-se em manusear os ingredientes ao lado.

Ele não notou uma pequena figura que apareceu silenciosamente e despejou alguma substância em um dos copos de suco fresco preparados.

Lá, Shi Liaoliao estava um tanto frustrada por não ter conseguido fazer Lu Yanzhou rir.

*[Por que você não ri, Yanzhou? Nasceu sem senso de humor?]*

Lu Yanzhou pensou consigo mesmo que não ria por medo de cuspir o ninho de andorinha que comia.

O chef encarregado aproximou-se trazendo dois copos de suco de frutas recém-espremido.

— Aproveitem, por favor.

Shi Liaoliao deu um gole e ouviu Lu Yanzhou perguntar de repente: — Por que você está dividindo o quarto com Gu Xuechao?

A resposta era óbvia.

*[Por que mais seria? Com medo de que você me engula, é claro.]*

— Foi apenas porque ela sugeriu primeiro, então eu aceitei aproveitar a oportunidade.

Os olhos castanhos-avermelhados de Lu Yanzhou fixaram-se nela, irredutíveis.

— É mesmo?

Shi Liaoliao assentiu.

— Sim, não haverá uma próxima vez, mestre.

— Não precisa de próxima vez.

Lu Yanzhou pegou o copo de suco, mantendo uma expressão perfeitamente serena.

— Vamos tomar banho de fontes termais juntos mais tarde.