Capítulo cento e vinte e quatro: Crescimento, Alice Duff

Este resultado superou, de fato, as expectativas de todos.

Do momento em que Wyatt interceptou o golpe do Demônio de Sangue Púrpura até o instante em que Qinghuo rompeu os limites para se tornar um Deus Supremo do elemento fogo, passou-se apenas um breve momento. Ninguém poderia imaginar que, durante o confronto com o Demônio de Sangue Púrpura, Qinghuo seria capaz de dar o passo final nas Leis do elemento fogo.

Após atingir o estado de Grande Perfeição, Qinghuo sentiu uma emoção inigualável, e se havia alguém que partilhava desse sentimento, era sua esposa, Melina. Ver o homem que ela amava alcançar o ápice dos deuses deixava qualquer um em estado de choque.

Quando Wyatt falava com o Demônio de Sangue Púrpura, sua voz não era alta. Linley e os outros estavam a milhares de metros de distância; sendo apenas uma criança sem qualquer poder de combate, Linley, naturalmente, não poderia ouvir aquela conversa.

O Demônio de Sangue Púrpura, em seu íntimo, não pôde deixar de admirar o olhar perspicaz de Wyatt e a genialidade extraordinária de Qinghuo. Sem hesitar, apressou-se a curvar-se respeitosamente diante de Qinghuo:

— Lorde Qinghuo, peço perdão pela ofensa anterior. Suplico que poupe minha vida! Se for possível, farei qualquer coisa que o senhor desejar!

Dito isso, ele lançou um olhar para o grupo de Beirut, que observava à distância. Atrás deles, encontrava-se uma criança de cerca de três anos, de traços delicados e cabelos castanhos cacheados. O destino do Demônio de Sangue Púrpura estava agora nas mãos de Qinghuo.

Somente aqueles que podiam entrar na Academia de Magia Qinghuo eram, em sua vasta maioria, nobres e filhos de altos funcionários; estes não permitiriam que suas filhas se aproximassem de um nobre decadente.

Foi apenas neste momento que Wyatt, que observava a cena com interesse, manteve-se em silêncio enquanto Qinghuo decidia. O Demônio de Sangue Púrpura sentia-se inseguro; afinal, ele quase tirara a vida de Qinghuo momentos antes.

— Agradeço ao mestre! — exclamou o Demônio.

Wyatt, por sua vez, ponderou:
— Proteger Linley?

— Este pequeno acaba de nascer, tem aproximadamente a mesma idade de Linley, que possui a linhagem dos Quatro Grandes Animais Divinos. Temo que, se ele ficar apenas comigo, sem enfrentar perigos, acabe negligenciando seu treinamento. Por isso, quero deixá-lo ao lado de Linley, para que ambos possam crescer e treinar juntos.

Para os nobres, manter tal associação seria não apenas uma perda de prestígio, mas algo sem qualquer benefício para suas facções. Olhando para o pequeno Rato Devorador de Deuses, do tamanho de um punho, que acabara de nascer, Wyatt refletiu.

O Demônio de Sangue Púrpura, ao ouvir as palavras de Qinghuo, também não pôde deixar de olhar na direção indicada. O caráter justo de Qinghuo fez com que sua estima pelo oponente crescesse ainda mais. Por isso, naquele momento, além de Linley, que carregava uma grande bagagem, apenas Bebe o acompanhava.

Após atingir a Grande Perfeição, o tratamento do Demônio de Sangue Púrpura para com Qinghuo mudou de um simples nome para "Lorde Qinghuo". Beirut, que sempre acompanhara Wyatt em suas viagens, não pôde conter a ansiedade ao compartilhar a notícia, levando Wyatt até aquele local.

Conforme o acordo feito com Qinghuo, o Demônio de Sangue Púrpura não deixou o Continente Yulan, passando a seguir Linley silenciosamente. Linley era alguém valorizado por Wyatt; embora o mestre não demonstrasse muito, Qinghuo sabia que Wyatt o tratara da mesma forma no passado. Isso plantou uma semente de grandeza no coração de Linley.

Observando o pequeno rato roer uma pedra negra no chão, Wyatt comentou calmamente.

Continente Yulan, Cordilheira das Bestas Mágicas.
— Bebe, há tantas pessoas aqui! É a primeira vez, em toda a minha vida, que vejo tantos jovens da minha idade.

Dois anos se passaram desde que Qinghuo atingiu o estado de Grande Perfeição. Beirut sentira a aura da linhagem daquele Rato Devorador de Deuses assim que a criatura nascera. A aquiescência de Wyatt encheu Beirut de alegria. Wyatt mantinha uma expressão serena, mas Beirut, logo atrás, estava tão emocionado que sua voz tremia.

— Vamos, Bebe.

A aura aterrorizante que o Demônio de Sangue Púrpura manifestara sobre o Mar do Sul deixou uma impressão profunda na mente de Linley, então com apenas três anos.

***

No portão da Academia Qinghuo, uma multidão se formava: eram os novos estudantes prontos para a matrícula.

Linley possuía a linhagem dos Quatro Grandes Animais Divinos; se ele prosperasse, provavelmente se tornaria um dos homens de confiança de Wyatt. Se o pequeno Rato Devorador de Deuses fosse amigo de Linley, sua posição aos olhos de Wyatt seria única.

Escoltar alguém era uma tarefa muito mais simples do que outras. O Demônio de Sangue Púrpura esperava que Qinghuo o obrigasse a servi-lo por eras, mas, para sua surpresa, não houve tal exigência.

A Academia de Magia Qinghuo existia não apenas no Continente Yulan, mas também nos continentes Qinghuo e dos Elfos.

— Tenho um descendente chamado Linley. Ele possui um talento notável. Quero que você o proteja das sombras. A menos que ele corra risco de morte, você não deve aparecer. Não interfira em mais nada.

— Se tem alguém a quem deve agradecer, é a si mesmo. Nem mesmo eu poderia forçar sua ascensão ao estado de Grande Perfeição.

— É verdade, chefe! Uma academia de magia é exatamente o que esperávamos. Há muitas garotas bonitas aqui! Olhe aquela loira, ela é linda, seria perfeita para você!

Cem milhões de anos? Um trilhão? Um quatrilhão? Tudo era incerto.

— Esta aura é, sem dúvida, de um Rato Devorador de Deuses. Tendo nascido agora, deve ser o Bebe da linha do tempo original. É uma pena que Beirut tenha chegado primeiro; ele provavelmente o levará para a Floresta das Trevas. Não sei se haverá outra oportunidade de encontrar Linley.

A Academia de Magia Qinghuo estava localizada a leste do Império Baruch, perto da Cordilheira das Bestas Mágicas. Ali estavam reunidos os magos mais geniais de todo o Continente Yulan.

Olhando para Bebe, que estava sempre em seu ombro, Linley sorriu e entrou na academia carregando sua bagagem.

O Demônio de Sangue Púrpura sentia que, agora, nem mesmo cem versões de si mesmo seriam páreo para Qinghuo. O oponente quase o matara durante seu avanço, é verdade, mas, por outro lado, sem aquela pressão, quanto tempo mais ele levaria para atingir a Grande Perfeição?

Embora o temperamento de Linley fosse bom e sua aparência notável, ele parecia, naquele momento, um nobre decadente.

O pequeno Rato Devorador de Deuses, recém-nascido, ainda era limitado em suas ações, mas sua linhagem parecia lhe dizer que aquele velho de túnica negra e olhos pequenos não era uma ameaça.

Wyatt não se importava com o que Qinghuo faria com o Demônio de Sangue Púrpura; a sobrevivência dele não afetava em nada os planos de Wyatt.

O fato de Hoger, o imperador do Império Baruch, ter tido um filho era de conhecimento público, mas o nome e a aparência da criança permaneciam um mistério para o mundo exterior.

— Como o descendente é seu, cabe a você decidir.

Beirut, ao notar o olhar de Wyatt, compreendeu suas intenções. O céu voltara a ser azul, e o mar recuperara sua calma habitual.

— Diga-me. — Wyatt assentiu levemente, sinalizando para que continuasse.

O fenômeno causado pelo Demônio de Sangue Púrpura fora aterrorizante, mas, após a intervenção de Wyatt, a energia destrutiva e as leis dos ventos haviam desaparecido sem deixar rastros.

Beirut fora o primeiro Rato Devorador de Deuses desde o nascimento do mundo. Ele sempre pensara que seria um ser único, mas, se fosse possível, desejava que outros de sua espécie existissem.

Antes de ingressar na academia, sob a tutela de Doehring Cowart, Linley já era um mago e guerreiro qualificado. Doehring, que era o reitor da Academia, acreditava que Linley precisava conviver com pessoas de sua idade para crescer, e assim continuou a orientá-lo.

Nos últimos dois anos, Wyatt não deixara o Plano Yulan; ele viajava pelos três continentes, ocultando seu verdadeiro poder. Ele não interferira em nada, mas o destino parecia seguir o curso da linha do tempo original.

Afinal, Qinghuo já era um Grande Perfeito. Lutar contra ele seria como atirar um ovo contra uma pedra. O Demônio de Sangue Púrpura gostava de desafiar os fortes para romper seus limites, mas não era tolo a ponto de enfrentar alguém que não podia vencer.

O descendente de Beirut e Linley acabaram por firmar um pacto de igualdade, e o nome do Rato Devorador de Deuses era, de fato, "Bebe".

A Academia de Magia Qinghuo era a maior de todo o continente. Wyatt e Beirut observavam o pequeno rato sob a árvore gigante, enquanto a criatura, curiosa, os encarava com seus olhinhos atentos.

Era o dia da abertura para os novos alunos.

Olhando para Wyatt, Beirut buscava sua aprovação.

— Desta vez, devo agradecer por ter atingido a Grande Perfeição, mas, se o meu mestre não tivesse intervindo, eu provavelmente não teria tido essa chance. Você quase me matou, mas, ironicamente, me ajudou. Eu posso poupar sua vida.

Se a vida estivesse garantida, o restante seria fácil de resolver.

Apenas seres no nível de Wyatt podiam enxergar a singularidade da linhagem daquele rato. Outros o veriam apenas como uma besta mágica de baixo nível.

***

Na verdade, o objetivo de Beirut não era apenas treinar o pequeno rato. Se quisesse, ele teria mil maneiras de fazê-lo. A razão pela qual ele "cedeu" o rato para Linley era porque Wyatt valorizava o jovem Linley.

A maioria dos fortes, por mais competitivos que fossem, sentia medo diante da morte, e o Demônio de Sangue Púrpura não era exceção.

— Não é de se admirar que seja discípulo do Soberano. Quem diria que apenas observando meus movimentos ele alcançaria a Grande Perfeição?

Linley, apesar da pouca idade, já possuía uma aparência refinada. Muitas garotas lançavam olhares curiosos em sua direção, mas, ao notarem que ele estava sozinho e acompanhado apenas por um rato comum, seus pais rapidamente as desviavam de lá.

Ao ouvir as palavras de Wyatt, o Demônio de Sangue Púrpura estremeceu, forçando um sorriso amargo.

Linley ocultara sua identidade ao entrar na academia. Se tivesse revelado que era o príncipe do Império Baruch, ele nunca teria paz para treinar.

Sob a grande árvore na Floresta Sombria, na periferia da Cordilheira das Bestas Mágicas, Wyatt observava silenciosamente o pequeno rato preto.

Olhando para o Demônio de Sangue Púrpura ajoelhado, Wyatt sorriu para Qinghuo.

O Demônio de Sangue Púrpura, então, fez uma promessa solene a Qinghuo:
— Lorde, pode ficar tranquilo! Enquanto eu viver, o jovem mestre Linley não sofrerá qualquer risco de vida!

— M-mestre, é um Rato Devorador de Deuses! O segundo em todo o mundo!

Beirut, um veterano que vivera eras, pela primeira vez perdia a compostura na presença de Wyatt.

Ao ouvir as palavras de Qinghuo, o Demônio de Sangue Púrpura sentiu um alívio imenso.

— Sangue Púrpura.

Mas, ao seguir Linley, o protetor não seria apenas Beirut, mas também a poderosa família dos Quatro Grandes Animais Divinos!

Por causa daquele descendente, Beirut planejou um futuro perfeito em pouco tempo; pode-se dizer que ele se esforçou ao máximo.

O silêncio reinou após as palavras do Demônio de Sangue Púrpura. Qinghuo não respondeu de imediato, e o Demônio não ousou dizer mais nada.

Linley atingira a idade necessária para ingressar na academia. A instituição recebia o nome de "Qinghuo" em homenagem ao título de Demônio de Qinghuo, sendo ele, de fato, o fundador.

— Chega, Qinghuo. Sangue Púrpura veio para um duelo. Por que não continuam agora?

O restante da história dispensa explicações. Com a permissão de Wyatt, Beirut orquestrou o "encontro do destino" entre Linley e o pequeno Rato Devorador de Deuses.

Após um momento de reflexão, Beirut disse respeitosamente a Wyatt:
— Mestre, tenho uma ideia. Gostaria de saber o que o senhor acha.

Linley observava os jovens ao seu redor, cada um com sua personalidade, e seu rosto se iluminava com um sorriso.

Se o pequeno rato ficasse com ele, aos olhos de Wyatt, seria apenas um descendente de Beirut, e seu maior protetor seria o próprio Beirut.

Qinghuo, em seu interior, avaliava se deveria ou não eliminar o Demônio de Sangue Púrpura.

Quando a oportunidade chega, o avanço é natural, mas sem ela, ele poderia ter permanecido como um "Shura" de topo por toda a vida.

Quase dois anos se passaram desde o nascimento de Bebe.

Embora um Deus Supremo de Grande Perfeição ainda seja um deus, ele já transcendeu esse nível. Por que eles estão acima de todos os outros deuses? Porque possuem a força necessária para olhar para baixo sobre todos os outros seres divinos.

No entanto, o nome e a aparência do príncipe do Império Baruch nunca foram revelados ao público pelo imperador Hoger.

Ninguém ali sabia que, se uma daquelas jovens nobres fosse escolhida por Linley, essa seria a maior oportunidade para toda a sua família ascender ao poder!

Se havia alguma mulher na linha do tempo original que lamentasse profundamente, essa era, sem dúvida, Alice Dauf.