Capítulo 31: Acompanhando-o na penitência de joelhos

— O que eu, Rong Xiao, decido fazer, não precisa da sua interferência — disse ele, com a voz gélida. Mal terminou a frase, um braço vigoroso enlaçou sua cintura e, num movimento leve, ela sentiu seus pés saírem do chão.

Era a terceira vez que Rong Xiao a carregava em seus braços.

A respiração de Qin Qiu travou. Desta vez, ela viu claramente: o homem que a segurava não era o Tio Jin, aquele que, em suas lembranças, a resgatara da humilhação. Era Rong Xiao! O coração de Qin Qiu disparou como nunca antes.

Uma sombra pairou sobre ela. O homem agia com suavidade, mas suas palavras eram gélidas:
— Você entrou mancando de propósito para fazer a vovó ficar brava comigo?

Da última vez que ela foi agredida por seus subordinados, a avó passou dois dias sem dirigir-lhe a palavra. Com um tom sombrio, ele acrescentou:
— Se a vovó perguntar sobre o ferimento, diga que tropeçou. Não ouse falar bobagens, entendeu?

Ao ouvir isso, Qin Qiu sentiu como se um balde de água fria tivesse sido despejado sobre sua cabeça. Então ele só tinha vindo atrás dela por causa disso. Ela chegou a pensar que ele se importaria com o seu estado... que tolice a dela.

Qin Qiu sorriu e rebateu:
— Sr. Rong, se o senhor realmente teme que a vovó se zangue, por que não rompe com sua amante por estes três meses e encena o papel de um marido devoto?

Rong Xiao hesitou por um breve instante antes de retrucar, irritado:
— Do que está falando! Que amante? Essa mulher está me difamando de novo!

Ao ver a fúria no rosto dele, o olhar de Qin Qiu escureceu:
— Não precisa se exaltar, Sr. Rong, foi apenas uma sugestão. Já que não lhe agrada, então, por favor, mantenha-a sob controle e não deixe que ela me provoque novamente, ou então... eu perderei a paciência!

A ameaça em suas palavras era evidente. Ela nunca fora alguém fácil de lidar. Rong Xiao, percebendo a expressão feroz no rosto dela, sentiu seu olhar se aprofundar:
— Está me ameaçando, hum?

— Não ouso ameaçar o Sr. Rong, é apenas um aviso bem-intencionado — respondeu Qin Qiu, mantendo a serenidade.

Rong Xiao soltou um riso sarcástico. Aquela mulher finalmente parara de atuar diante dele; aquela era a verdadeira Qin Qiu, cheia de espinhos. Se fosse qualquer outra pessoa falando assim com ele, talvez ele a tivesse jogado no chão, mas, como já estava com um pé dentro da mansão, teve que seguir em frente.

Na sala, a voz da Sra. Rong ecoou imediatamente:
— O que houve com minha neta postiça?

O rosto de Qin Qiu se contorceu instantaneamente, assumindo uma expressão de quem sofrera uma injustiça, abandonando qualquer traço de sua rigidez anterior. Rong Xiao, observando as mudanças rápidas na expressão da mulher, pensou com sarcasmo: "Tão boa atriz, não é? Qualquer dia desses, preciso mandá-la para um set de filmagem; sob o sol escaldante e na água gelada, para ver se ela aprende a sofrer de verdade!"

Segurando o fôlego e a raiva, ele a depositou pesadamente sobre o sofá. Assim que sentiu o assento, Qin Qiu começou a chorar:
— Vovó, quando saí da empresa hoje, uma mulher que admira o Sr. Rong me empurrou e acabei machucando o pé. Dói tanto, buá...

Ao ouvir isso, a fúria que Rong Xiao acabara de reprimir explodiu. Ele a avisara claramente para não falar bobagens, e ela, num piscar de olhos, o esfaqueara pelas costas! Ele fechou os punhos com força.

A Sra. Rong, sentindo-se angustiada e preocupada, perguntou:
— Xiao, o que aconteceu afinal? Qiu está sentindo tanta dor, por que não a leva ao hospital?

Rong Xiao colocou o pé de Qin Qiu sobre a mesa de centro e, segurando sua articulação, rangeu os dentes:
— Vovó, é apenas uma torção no tornozelo, não precisa ir ao hospital!

Qin Qiu pressentiu o perigo, e logo em seguida ouviu-se um estalo seco. Embora o osso tivesse voltado ao lugar, a dor aguda fez seu rosto empalidecer instantaneamente. Se ela mesma tivesse ajustado a articulação, não teria doído tanto. Rong Xiao aplicara tanta força que era evidente que estava aproveitando a oportunidade para vingar sua amante.

Ela forçou um sorriso e, fingindo gratidão, olhou para Rong Xiao:
— Obrigada, Sr. Rong.

— Não foi nada.

Rong Xiao, na verdade, queria ter torcido o pé dela para o lado antes de colocá-lo no lugar, para que ela sofresse o dobro. Porém, ao sentir a pele delicada do tornozelo, a sensação agradável o fez mudar de ideia e ele não foi tão cruel. Ele chamou a empregada para trazer água para lavar as mãos e, propositalmente, acrescentou:
— Coloque álcool, preciso desinfetar.

Ele a achava suja.

Vendo que o ferimento de Qin Qiu melhorava, a Sra. Rong mudou o rumo da conversa:
— Xiao, quem afinal empurrou nossa Qiu? Quem se atreve a intimidar alguém da família Rong deve ser mandado para a delegacia para passar uns dias na cadeia!

Enquanto lavava as mãos, Rong Xiao respondeu:
— Esqueça, aquela pessoa se machucou muito mais que a Qin Qiu.

Ao ouvir o tom desdenhoso dele, Qin Qiu sentiu um desconforto. O fato de a agressora ter se ferido justificava o ato intencional de Sheng Luoman?

— Como pode deixar passar assim!

A Sra. Rong não estava disposta a desistir. O que a intrigava ainda mais era que seu neto, que nunca deixava passar impune quem cruzasse seu caminho, estivesse tão tolerante. A idosa, lembrando-se do que Qin Qiu dissera sobre a mulher ser uma admiradora de Xiao, teve um olhar cortante:
— Xiao, venha aqui, preciso falar com você.

Dito isso, a Sra. Rong se levantou. Qin Qiu tentou ajudá-la, mas a idosa a impediu:
— Minha neta, fique aqui e descanse. Se estiver com fome, pode comer, não precisa nos esperar.

Qin Qiu sentiu um aperto no peito. A Sra. Rong pretendia ter uma longa conversa com Rong Xiao? Ela viu Rong Xiao ajudar a avó a entrar em um quarto no térreo, o mais distante da sala de estar — um lugar onde ela nunca estivera. No momento em que a porta se abriu, sentiu um leve aroma de sândalo.

— Que lugar é aquele? — perguntou Qin Qiu, curiosa, ao mordomo.

O mordomo respondeu respeitosamente:
— É a sala de meditação, jovem senhora, usada para reflexão e penitência.

Reflexão e penitência? Ela mordeu os lábios e perguntou novamente:
— Quando se reflete lá dentro, é ajoelhado ou em pé?

— Geralmente ajoelhado, a menos que haja uma situação especial.

Qin Qiu assentiu. Ao imaginar Rong Xiao ajoelhado em reflexão, a raiva que sentia por ele ter protegido a amante diminuiu consideravelmente.

Ela jantou e esperou na sala por mais dez minutos. Ao ver que a avó e Rong Xiao ainda não haviam saído da sala de meditação, franziu a testa levemente. Reflexão era uma coisa, mas não comer era outra. Ela pegou uma bandeja com comida e foi até a sala, dizendo suavemente:
— Vovó, trouxe algo para comer, pode ser?

— Sim, entre.

Ao ouvir a resposta, Qin Qiu girou a maçaneta, empurrou a porta e entrou devagar. Com a bandeja nas mãos, fechou a porta com o calcanhar e passou pelo homem ajoelhado diante dos altares ancestrais, indo em direção à Sra. Rong, que estava sentada à direita com um ar tranquilo.

Ao ver o jantar, a Sra. Rong sorriu:
— Minha querida, Xiao cometeu um erro e precisa ficar ajoelhado por três horas antes de comer. Já que você está aqui, fique de guarda por mim.

— Mas esta comida... — ela a trouxera para a avó.

A Sra. Rong, porém, levantou-se, espreguiçou-se e saiu caminhando com sua bengala. A porta da sala de meditação se fechou novamente. Qin Qiu olhou para o cronômetro sobre a mesa, que indicava que ainda faltavam duas horas e cinquenta e oito minutos. Isso significava que ela teria que ficar presa ali com Rong Xiao?

Rong Xiao, vendo que ela também perdera a liberdade, zombou:
— O mal que fazemos volta para nós mesmos. Você merece.

— Também é proibido falar durante a penitência? Será que o tempo precisa ser reiniciado? — perguntou Qin Qiu, arqueando as sobrancelhas.

Rong Xiao bufou:
— Se tiver coragem, reinicie. De qualquer forma, pelo tempo que eu ficar ajoelhado aqui, você ficará presa comigo.

Ao ouvir aquele tom arrogante, Qin Qiu levou a mão à testa. Aquela penitência era puramente formalista; quem estava ajoelhado nem sequer sabia onde errara. Ela decidiu dar um lembrete.

Então, fingindo ingenuidade, perguntou:
— Sr. Rong, poderia me revelar por que a vovó o obrigou a se ajoelhar?